— Кушать очень хочется, — пожаловалась спустившемуся следом ворону. — Я у вас тут вообще исхудаю с таким питанием.

— Могу тебе червячков накопать, — хитро щуря глаз предложил чудо-помощник, но я пропустила его слова мимо ушей.

— Ясное дело, что эти изверги где-то питаются. Нужно просто найти. Да и время к вечеру, удачный способ скоротать пару часиков.

Прохор сдался, потому что дико не хотел, чтобы я где-то еще шлялась. Ведь обязательно нацепляю еще неприятностей на свои вторые девяносто. А так, пересидим за трапезой, и сытно, и нервы у всех целы.

Питались драконы, как и подобает высшей расе. Кипенно-белые стены, высокие потолки, чистота такая, что пришлось обувь осматривать. А то нанесу грязи, сразу по следам и вычислят. Огромное помещение было разделено на небольшие квадраты перегородками. Вроде приватных комнат в наших ресторанах. А еще, тут все было богато украшено золотым орнаментом.

Властители жизни, ни дать ни взять. У императора во дворце и то скромнее.

— Прош, я тут и пяти минут не выдержу, — сказала, мигом теряя весь боевой настрой.

На меня давило все — стены, орнамент, пол с потолком и даже перегородки. Пространство вокруг будто разом начало съеживаться.

Я выскочила наружу скорее, чем смогла осознать происходящее. И только усевшись на лавочку, начала думать. Прохор, каким-то чудом, успевший вылететь за мной, молча прыгал рядом.

Временная петля — это не резинка, которую можно растягивать в разные стороны как тебе заблагорассудится. Она была рассчитана на определенный отрезок времени. Меня должно было выбросить либо, когда я увидела, как драконы мучают ведьм, либо в момент понимания того, что они едва не сгубили мою мать. На то, что я увлекусь ситуацией и продолжу тут беспредельничать, кукловоды не рассчитывали.

И теперь ловушка сжимается, норовя схлопнуться поскорее. И если на улице этого пока незаметно, то в помещении давление уже не грани.

— Прош, есть мы не будем. Пошли на яму смотреть. Пленницам хотя бы воды должны принести, вот мы и проскользнем следом.

— А как ты выбираться будешь, дурья твоя башка? Магическая решетка-то схлопнется.

— Мы дракона задержим. Ну, или нескольких, если они по одному не ходят.

— Конечно, не ходят. Как минимум двое остаются снаружи, сдерживая защитную магию.

— Ну, значит, троих…

— Мил! — Прохор зло на меня уставился. — Чем ты их бить-то будешь? Метлой?

— Магией ведьмовской, — она тут работает с перебоями, но я постараюсь настроиться, благо, как накладывать стазис запомнила на всю жизнь. Главное, не паниковать, а то временная воронка может на мои чувства среагировать.

— Там защита аховая…

— Не попробуем, не узнаем, — я же в ладу с собой жить не смогу, если сейчас поверну назад.

Ворону даже возразить чего не нашлось. Как и притихшей метелке. Видно по мне, значит, что настроена решительно.

Было еще светло, но день неумолимо клонился к своему завершению. Что несказанно радовало. Ведь мама невидимкой не была, а, значит, при свете дня легко могла попасться.

К яме мы дошли за минуту, а вот стоять там я не смогла. Как вообще можно ходить по земле, понимая, что внизу, на расстоянии пары метров находятся люди. Будто по головам…

— Прош, пойдем в засаде посидим.

— Зачем, нас все равно никто не видит.

— Мне так спокойнее, — сказала и отвернулась, в поисках высоких кустиков. Может, и прикорнуть удастся. Но взгляд неожиданно выцепил красное пятно среди зелени.

Так-так, никак соглядатаев по кустам понатыкали, ведьм охранять. Надо срочно вывести из строя вражеского противника!

Я шикнула ворону, взглядом указывая в нужную сторону, покрепче перехватила метлу и решительно двинулась накладывать стазис. А то, что его без помощи ведьм снять не смогут, отдавало в душе торжеством. Пусть попросят хорошенько у тех, кого пленили, глядишь и спесь сойдет. Силой заставить драконы все равно не смогут, слишком горды и независимы были ведьмы, а вот вымолить прощение возможно и выйдет.

Прохор ломанулся вперед, желая проверить периметр полностью, а у меня на губах зазмеилась улыбка. Я чувствовала то, как нехорошо дернулись губы, норовя раскрыться в хищном оскале. Ведьминская суть, которую заперли на самом дне моей души, давала о себе знать. Легким флером эмоций, мешающимся с моими собственными, тонким импульсом понимания, что я теперь не простая девчонка и должна быть жестче.

Жестче, требовательнее, честнее. Зуб за зуб, удар за удар…

Даже головой дернуть пришлось, чтобы прогнать наваждение. Но действительно важными оказались слова Прохора.