Второй стражник промолчал. Как бы страшно ему ни было, место тут явно хлебное, а должность высокооплачиваемая.

Они подошли к яме и старший смены крикнул:

— Лазур, иди-ка сюда. Ты у нас недавно, опыта набираться нужно.

Секунды не прошло, как рядом с ними вырос парнишка в малиновом мундире. Я даже засомневалась, что дракон, до того щупло он выглядел. Высокий, худой, как палка, с длинным несуразным носом. Прямо пожалеть его захотелось, обогреть.

Мда-а. А я-то думала, они все здоровьем пышут.

— Полукровка, может быть, — видя мою реакцию, пояснил Прохор. — В смешанных союзах дети рождаются крайне редко. Один случай на тысячу. С учетом того, что драконы и так не особо плодовиты, можешь прикинуть масштаб. Слабые, неспособные совершить оборот. Для дракона смерть предпочтительнее, чем не иметь возможности перекинуться. А раз этого на службу взяли, значит, он не так плох, как выглядит. И магия есть, и вторая ипостась.

Так вот почему во мне жалость взыграла. Чутье истинной ведьмы обмануть невозможно, и чтобы Прохор не говорил, этот несчастный по-своему болен.

Я даже вперед подалась, желая рассмотреть поближе. Помочь все равно не выйдет, ведьминская суть, которая давала подсказки в заклинаниях, неактивна. Но, возможно, удастся понять, что именно с ним не так.

— Э-э-э, в руках себя держи, ведьма ненормальная! — Прохор попытался привести меня в чувство. — У них тут, может, маячки натыканы, реагирующие на применение магии. Что в яме без последствий сработало, на поверхности может обернуться провалом!

Ага, из меня столько всего вылилось, когда маму узнала, вспоминать страшно, но ни один маячок не среагировал. Значит, их тут нет. Или натыканы очень выборочно.

Но Прохор прав, рисковать не стоит. Пришлось даже по щекам себя похлопать, вразумляя. Но помогло. Тем более, Иллар в кустах завозился. Слонопотам какой-то, а не дракон. Не понимает, что ли, что слух тут у всех чрезвычайно острый.

Но драконы были слишком заняты, чтобы обращать внимание на что-то, кроме магической решетки, которую они пытались разомкнуть или растянуть. Я так до конца и не поняла, потому что саму решетку не видела. А вот натужное выражение на их лицах смотрелось крайне занимательно.

— Все, ребята, — старший смены выглядел довольным. Будто бы до последнего сомневался, что два юнца с заданием справятся. — Теперь держите, пока я обратно не вернусь, но если…

Закончить мысль он так и не успел, поваленный на землю. Иллар действовал невероятно быстро и точно. Пара мощных ударов и старший смены уже не подает признаков жизни. Он даже вскрикнуть не успел, не то что на помощь позвать.

Также быстро будущий император разделался и с теми, кто держал решетку.

— Я его почти зауважал, — вслух высказал Прохор то, что вертелось у меня на уме.

Именно почти, ведь мы не знали для чего Иллар все это затеял. Но то, как мастерски провернул операцию, вызывало восхищение. Один подросток против троих взрослых драконов. И если Лазур выглядел слабым, то старший смены стоил десятерых.

Я оседлала метлу, чувствуя, что действовать придется на максимальных оборотах. Иллар повернулся тут же, смотря прямо на меня. Его глаза горели желтым, хоть он и продолжал выглядеть человеком.

— Не двигайся, Мил. Спровоцируешь зверя. Иллар тебя не может видеть, но каким-то образом чувствует.

Не Иллар. Меня чувствовал его дракон. Теперь я понимала это отчетливо. Только вот из-за разногласий со зверем сам Иллар того, что было днем совершенно не помнил. Дракон загнал человеческую суть на самое дно, не давая возможности осознать себя, то же самое сейчас проделал и император. Он полностью блокировал зверя, посадил его в жесткую клетку, чтобы тот не смел более поднимать головы без разрешения. Но даже в железной клетке дракону нельзя запретить чувствовать.

Это из-за меня у Иллара начались проблемы с контролем. Возможно, за многие годы он их и преодолел, но стоило рядом появиться истинной ведьме, сбой произошел вновь.

Так кто я для императора — персональная проблема или спасение? Ведь не будь меня рядом, проклятье, что удалось наложить на Розу, вполне могло подействовать и на него.

Разобщенная аура у двух ипостасей… В этом определенно есть смысл. Нужно сесть, и хорошенько обдумать, поискать литературу, спросить у Прохора… Очень нужно, но потом. А сейчас я с замиранием сердца следила за тем, как Иллар отводит взгляд, открывает заслон и смело прыгает в чернеющую пустоту.