— Не расстраивайтесь вы так, Анна Георгиевна! — успокоил Ингвар княгиню-бабушку. — Все равно ничего у него не получилось и уже не получится. Но мой вам совет: не конфликтуйте с недоноском. Смысла нет. Лучше поддерживайте в нем уверенность, что все еще возможно, потому что я, как выяснилось, хоть и не блаженный, но не семи пядей во лбу, воспитан плохо, — вон, как бедную девочку шуганул, — образован слабо, да и маг вдобавок не так, чтобы сильный.

— Будешь вести свою игру?

— Уже веду. И поэтому давайте договоримся, с Ольгой покончено, и делать ей в вашем доме больше нечего. Если у Кашина возникнут сомнения, валите все на меня и Варвару. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

— Можешь! — сказала, как отрезала. — Я в тебе больше не сомневаюсь.

— Вот и славно! — улыбнулся Ингвар в ответ. — Теперь надо бы решить один, но крайне важный для меня процедурный вопрос. Как считаете, могу я жениться на Варваре?

— Технически можешь, — ответила княгиня после довольно продолжительной паузы. — Но я бы не рекомендовала.

— Общественное мнение? — уточнил Бармин.

— И оно тоже, — кивнула женщина. — Но главное, не восстановить против себя Глинских. Ты уж прости, внук, что лезу не в свои дела, но я так понимаю, что на Дарене ты не женишься.

— Возможно, — ушел Бармин от прямого ответа.

— Если не женишься на Дарене, единственный твой шанс сохранить Глинских в качестве союзников, это выдать Варвару за одного из двух его старших сыновей.

— Захочет ли? — засомневался Ингвар.

— Захочет, если ты вернешь себе титул и, хотя бы, пятую часть наследства. Тогда ты станешь главой важной семьи, и Варвара, как твоя сестра, станет завидной невестой.

«Что ж, — прикинул Бармин. — Так я, собственно говоря, и думал поступить. Но что тогда делать с чувствами?»

— А если наплевать на Глинских? — спросил он.

— Да, на здоровье! — усмехнулась княгиня. — Но не сейчас. Года через два-три, когда войдешь в силу, никто даже слова поперек не скажет. А сейчас, извини. Ты, Ингвар, пока не тот человек, который может позволить себе такой кунштюк.

«В ее возрасте, три года — это срок, а жаль!»

— Спасибо, Анна Георгиевна! — сказал он вслух. — Я вас понял.

— Тогда, другой вопрос, — заговорил он через некоторое время, потребовавшееся, чтобы взять себя в руки. Судя по всему, княгиня его поняла, и не стала ломать паузу, пока он не заговорил сам. — У меня возникли кое-какие дела, в которые я не хотел бы посвящать пока даже вас. Поэтому мне нужен хороший, но неброский автомобиль и два неболтливых телохранителя. Это возможно?

— А не опасно?

— Я буду настороже, а когда я готов… Ну, вы же видели, Анна Георгиевна, что и как я могу, — пожал он плечами. — Мне очень надо, и крайне важно перемещаться в пространстве, не привлекая к себе внимания. Одна машина — туда-сюда, а кортеж — это совсем другое дело.

— Женщина? — прищурилась княгиня.

— Нет, — усмехнулся Ингвар. — Хотя и про такой случай следует подумать. Просто во время визитов я кое с кем познакомился. Люди эти могут помочь мне в моих делах, но не хотят афишировать своего участия. Так что придется мне немного поездить. Псков, Новгород, Ниен… И все неофициально. Официально, обещаю, поедем все вместе.

— Хорошо, — согласилась княгиня. — Я распоряжусь. Завтра к обеду будет у тебя подходящая машина и пара не примелькавшихся телохранителей. Доволен?

— Вполне.

— Ну, раз так, то и я, пожалуй, тебя озабочу.

— Буду рад, — улыбнулся Бармин, искренне гадая, о чем пойдет речь.

— Ты ведь, как я понимаю, войско собираешь. Предполагаешь свить свое собственное гнездо. Денег-то хватит?

— Не беспокойтесь, хватит, — заверил Ингвар княгиню.

— Не спрашиваю, откуда эти средства, хотя и догадываюсь, что стряпчий этот, как его?.. Архипцев, что ли? Не зря приезжал. Но хочу сказать. Я в любом случае предполагала передать тебе часть моих денег, чтобы тебе не унижаться перед будущими родственниками. Завтра же отдам распоряжение и переведу на твой счет триста тысяч. И не возражай! — подняла руку, останавливая готового было встрять Бармина. — Это не обсуждается. А вот второе мое предложение — исключительно на твое усмотрение. Ты ведь слышал, что у меня появился мужчина?

— Да, мне кое-что успели рассказать, — не стал скрывать Бармин.

— Мой друг, — начала княгиня осторожно, — это генерал-майор Горбатов-Шуйский. Лев Семенович недавно вышел в отставку с должности генерал-квартирмейстера [120] Западной армии. Сейчас подыскивает себе дело по душе, чтобы было, чем заняться. Он еще не в том возрасте, чтобы засесть в имении и сидеть там сиднем. Вот тут, — протянула она Ингвару большой конверт, — собраны все доступные данные о генерале. Подумай, не подойдет ли он тебе на роль главного управляющего и командира твоих вооруженных сил.

— Это для меня или для вас? — спросил Бармин через десять минут, наскоро просмотрев переданные ему княгиней бумаги.

— Для обоих, — честно признала женщина. — Он опытный военный. До штаба армии был начальником стрелковой дивизии. Имеет богатый опыт руководства крупным хозяйством…

— Не мелковато ли будет для него мое хозяйство?

— А вот это уже для меня, — улыбнулась княгиня. — Он согласится, поскольку у него появится оправдание для встреч со мной, а у меня — для встреч с ним.