— Не заскучали? — усмехнулся он, поймав тень испуга на прекрасных, но усталых лицах своих верных спутниц. Все-таки его исчезновения — еще туда-сюда, но вот появления… Просто, как чертик из бутылки.

— Не оригинально, — поморщилась Елена.

— Чем пахнет твой рюкзак? — пошевелила носом Варвара.

— Сыром и колбасой, дорогая сестра!

— Тогда объявляю поздний ужин, — предвкушающе улыбнулась княжна Збаражская.

— Или ранний завтрак, — вторила ей Варвара.

Этим они, собственно, и занимались следующие три четверти часа. Сытно поели, восстанавливая силы, немного выпили, — только для поднятия тонуса и куража, — и выкурили «на посошок» по сигарете. Так что Бармин пришел в себя в достаточной мере, чтобы совершить пятнадцатикилометровый прыжок. И совершил, обвешанный своим ценным грузом спереди и сзади.

Попав в Смольницу, они пошли, однако, не к Аграфене, — благо ночь, и свидетелей нет, — а в само имение. Бармин внутри дома был только один раз, когда ему показывали комнату, в которой родилась его мать, но пару мест помнил достаточно хорошо, однако решил не рисковать и прыгнул, только внимательно рассмотрев через оконное стекло, куда собирается переходить. Остальное дело техники. Дом довольно давно стоял закрытым, но «под парами», то есть здесь проводили еженедельные уборки, работала отключенная, но не демонтированная электросеть, трубы водопровода регулярно проверялись, и главное — в доме была работающая телефонная линия. Собственно, из-за нее они сюда и наведались.

В условиях неопределенности лучше было перестраховаться, а это значит, не дать себя найти. Вряд ли противник прослушивает все телефонные кабели подряд, но даже если предположить худшее, время реакции на перехваченный разговор никак не может быть мгновенным. Поэтому план предусматривал два-три коротких звонка и спешное отступление в находившуюся поблизости священную рощу, в глубине которой располагалось практически заброшенное капище с идолами славянских богов.

Первым делом, Ингвар позвонил Ие, в ее, так называемый, полевой штаб. Ответивший ему человек Бармина не знал и, удовлетворившись паролем и кодом доступа, сообщил, что майор Злобина в отъезде, но скоро вернется. Впрочем, «скоро» оказалось «часа через два-три».

«Шли бы вы все в Хель [134] со своим „скоро“!» — возмутился Бармин и со зла оставил Ие сообщение, что звонил Ноль-Третий и приказал по возвращении сидеть у телефона на жопе ближайшие двадцать четыре часа.

И в самом деле, куда, на хрен ее понесло, если уже по всем масс-медиа прошло сообщение о нападении на Надозерье? Она должна была или разом сорваться с места и срочно лететь в замок княгини Кемской, — но тогда о каких двух-трех часах идет речь? — или сидеть на месте в ожидании призыва о помощи.

«Теперь она за мной побегает!» — решил он, и набрал другой телефонный номер.

— Доброй ночи! — сказал он в трубку, как только ему ответили. — Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час. Я Ингвар Менгден, и мне нужно срочно переговорить с Андреем Романовичем.

Удивительно, но на том конце провода никто его просьбе не удивился, и князь Северский ответил всего лишь через три минуты:

— Слушаю!

— Андрей Романович, это Ингвар.

— Жив. Уже хорошо! — сухо констатировал Великий князь. — Что с сестрой?

— Жива, здорова.

— Слава богу! Про княгиню Кемскую уже знаете?

— Да, — подтвердил Бармин.

— Надеюсь, вендетту скоропалительно объявлять не станете?

— Не стану, — успокоил собеседника Ингвар. — Сейчас мне это не потянуть.

— Разумная мысль. Кто-нибудь знает, где вы сейчас находитесь?

— Нет, я решил погодить выходить под свет юпитеров.

— Правильное решение, — одобрил князь Северский. — Мою помощь примите?

— Приму с благодарностью.

Бармин все еще не разобрался, в чем истинный интерес Великого князя, но он был почти уверен, что на данном этапе брат императора в его исчезновении не заинтересован.

— Тогда сделаем так, — начал тем временем излагать свой план собеседник. — Я сейчас же вышлю за вами конвертоплан. Поживете до императорского приема в Самкерце [135] у моего младшего сына. Там вокруг хазары живут, вряд ли кто сунется. А после приема сразу уедете в Усть-Углу. Замок до вашей свадьбы формально принадлежит Марии, поэтому она поедет с вами. Ей уже можно будет, как помолвленной и объявленной при свидетелях невесте. Я, как чувствовал, позавчера отдал на всякий случай распоряжение подготовить замок к вашему приезду. До тех пор, пока не создадите свою дружину и не наберете свой штат, охрану и обслуживание возьмут на себя мои люди. Такой план вас устраивает?

— Вполне! — согласился Бармин наскоро обдумав сделанное ему предложение. — Однако хотелось бы сразу же прояснить два вопроса.

— Слушаю вас, Ингвар Сигурдович.

— Я не один, со мной сестра и княгиня Збаражская.

— Не вижу в этом проблемы.

— Тогда другой вопрос. У меня есть уже свои штат и дружина со штабом и контрразведкой.

— Дружина большая? Что за люди? Им можно доверять?

Хорошие вопросы. По существу дела и без подковырок.

— Это дружина и штат покойного князя Городецкого из его замка Балахна и из городской усадьбы в Городце.