– Я иду вперед, вы можете наблюдать только издали, я с вами не знакома! А ты, Костя, вообще держись подальше!

– Слушаюсь, ваше благородие!

– Моть, а мне тоже нельзя с тобой? – спросила я.

– Пока нет, а там посмотрим! Все, я пошла!

И Матильда решительно направилась к переходу через Ленинский проспект. Мы немного подождали и двинулись за нею. Вот она уже подходит к палатке, заглядывает внутрь. Судя по ее поведению, Раиса на месте. Отлично! О чем-то они говорят, и вскоре Раиса уже впускает Матильду внутрь. Ну и Матильда!

– Мне это не нравится, – проговорил Костя.

– Почему? – спросила я.

– Потому что в этих палатках такая публика трется! Ужас просто!

– Да разная там публика бывает, – заметил Митя. – И студенты, и врачи, и педагоги!

– Ты эту Райку видал? Типичный педагог! И окружение сугубо педагогическое! – раздраженно откликнулся Костя.

Он, видимо, очень волновался за Мотьку. Прошло еще минут двадцать, и Мотька вышла из палатки. Что-то еще сказала, стоя на пороге, помахала ручкой и не спеша пошла в нашу сторону. Поравнявшись с нами, она сделала вид, что не знает нас, и направилась к метро. Мы за ней. Я то и дело проверяла, нет ли за Мотькой хвоста. Но нет, все было спокойно.

Уже в вагоне метро мы наконец подошли к ней.

– Ну, что? – спросил Костя.

– Порядок! Мы теперь с ней подружки! Она мне будет покровительствовать!

– Покровительствовать? В чем? – воскликнул Митя.

– В продаже краденого!

– Что? – хором закричали мы.

– А вы думали, в чем?

– А что это ты собираешься продавать, какое краденое? – поинтересовалась я.

– А вот!

Мотька вытащила из кармана тонкую золотую цепочку.

– Что это? Откуда? – испугалась я.

– Это мамина. Тут замочек сломан, и она ее не носит.

– Так ты собираешься ее продавать?

– Точнее – я собираюсь ею торговать! А продать не продам, конечно!

– Но как?.. – не могла я взять в толк.

– Очень просто! Я начала с того, что предложила ее Раисе задешево…

– А если бы она согласилась? – спросил Костя.

– Если бы да кабы, во рту выросли б бобы…

– Матильда, не груби! – одернул ее Костя. – И будь добра, расскажи все по порядку, слово в слово.

– Ладно, домой сейчас придем, тогда расскажу, а то тут шумно очень, орать приходится.

Дома Матильда поставила на плиту здоровенную кастрюлю щей.

– Вот пока щи согреются, я вам все расскажу. А ругать вы меня будете уже после щей. Договорились? – лукаво спросила она.

– Ладно, рассказывай! – прикрикнул на нее Костя. – Не томи!

– Ну вот, подхожу я к палатке, кругом никого, я сразу к этой Раисе, мол, так и так, есть золотая цепочка, нужно ее сбыть. Она говорит: «Покажь». И приглашает зайти. Захожу. Она берет цепочку, пристально разглядывает, потом спрашивает, откуда она. Я говорю: «Моя, от мамы осталась», и между прочим вкручиваю ей, что я сирота казанская, живу вообще одна…

– Ты спятила, да? – взвился Костя. – Может, ты ей и адрес дала?

– Пока нет, – невозмутимо отозвалась Мотька. – Но она, Раиса эта, ко мне прониклась… Посочувствовала. Она вроде бы тоже сирота, живет с теткой. Сказала, что узнает насчет цепочки, и еще сказала, если хочу, могу завтра с утра вместе с ней пойти на толкучку!

– Зачем? – вырвалось у меня.

– Как зачем? Ясное дело, торговать!

– Чем? – быстро спросил Костя.

– Я буду свою цепочку толкать… и кое-что еще…

– Матильда, ты чего-то недоговариваешь, – определил Митя.

– Понимаете, чтобы втереться к ней в доверие, я намекнула, что у меня еще кое-что есть… не мое.

– Краденое! – ахнула я.

– Конечно! А как же иначе она поймет, что я своя и мне можно доверять?

– Но что же ты хочешь там толкать? Мамины цацки? – поинтересовался Костя.

– Нет! У меня у самой есть сережки с бирюзой, бабушка подарила, когда я в школу пошла.

– И ты их продашь? – испугалась я.

– Что я, псих, что ли? Я же сказала, торговать – еще не значит продать!

– Иными словами, ты притворилась воровкой? – заключил Костя.

– Так получилось!

– А вдруг тебя заметут? – предположил Костя.

– С какой это радости? – возмутилась Матильда.

– Ну, мало ли…

– Не беда, вы меня отмажете! В крайнем случае обратитесь в милицию, у меня перед ней заслуг немало! – гордо проговорила Мотька. – На то вы и друзья!

– Шарапов наших дней! – сквозь зубы проговорил Костя.

– У тебя есть другие предложения? – осведомилась Мотька.

– Пока нет, к сожалению.