– Почему я?

– Потому что у меня народ в доме!

– Ах, народ! Тогда ладно, сбегаю!

Я помчалась в Докучаев переулок, поднялась на лифте. Машка уже в дверях меня дожидалась.

– Неужто нашли? – ликовала она.

– Неизвестно еще. Ты бабушку предупредила?

– А как же! Бабуля, Ася пришла! Заходи!

– Асенька! – обрадовалась Машкина бабка. – Заходи, деточка, садись! Хочешь чайку?

– Нет, спасибо, мне некогда! Вот, Татьяна Федоровна, взгляните!

Старушка взяла протянутую мною фотографию и принялась внимательно ее разглядывать.

– Нет! Это не она!

– Вы уверены?

– Да! Те были совсем другие.

– Странно!

– Ну уж странно не странно, а только эту женщину я сроду не видала! У меня с глазами, слава богу, все в порядке! – заключила Татьяна Федоровна, возвращая карточку.

С одной стороны, я предполагала, что это не та женщина, но, с другой, так хотелось надеяться, что мы вышли на след преступниц…

– Ладно, Татьяна Федоровна, спасибо! Я пойду!

– Может, все-таки выпьешь чайку? С вареньем!

– Нет, спасибо, я спешу.

Машка вышла проводить меня до лифта.

– Ась, а что это за тетка?

– Понимаешь, Мань, мы нашли девчонку, которая сахарницу продала, так это ее родная тетка, которая заставляет свою племянницу краденым торговать.

– Ну, вы даете! Мне Людка говорила, а я не верила. Просто блеск! И сахарницу вернули! С ума сойти!

– Пока это единственный ощутимый успех, да и то чисто случайный. Ладно, я пошла.

– Ася, не расстраивайся, я знаю, я уверена, вы их найдете.

– Дай-то бог!

– Ну что? – кинулись ко мне все.

– Ничего! Пустой номер! Это не она!

– Как не она? – ахнула Мотька. – Я была просто уверена!

– Придется тебе с твоей уверенностью распрощаться, – сказала я.

– Ася, не огорчайся, – подошел ко мне Митя. – Мы все же на правильном пути. Тут нет сомнений! Просто цепочка оказалась длиннее, чем мы предполагали.

– А что же теперь делать? – растерянно спросила я.

– Помозгуем! – заявил Костя. – Я тоже убежден, что мы на верном пути.

– Вот только куда нас этот верный путь заведет?

– Аська, ты чего куксишься? Подумаешь, первая неудача! А, кстати, давайте покажем карточку Валькиной бабке. Вдруг у Татьяны Федоровны плохая память на лица.

– Правильно! – обрадовался Олег. – Такое запросто может быть. У моей мамы ужасная память на лица. У нее из-за этого столько неприятностей бывает.

– Хорошо! Только я больше не пойду. Пусть кто-то другой идет.

– Тебе и не надо никуда идти. Машка пусть пойдет, – предложила Мотька.

– А она не обидится, что вы ее бабушке как бы не доверяете? – осторожно осведомился Митя.

– Ну, ты даешь! – присвистнул Костя. – В нашем деле нельзя так деликатничать. Ничего не добьемся!

– Но зря обижать и без того уж обиженных людей тоже не стоит, – гнул свое Митя.

– Так что же делать? – растерялась я.

– Да чепуха это все! – закричала Мотька. – Нисколько Машка не обидится! Она же нормальная девка! А кроме того, можно послать туда Людку! Пожалуйста! И волки будут сыты и овцы целы!

– Это мы, выходит, волки? – заржал Олег.

– Конечно, – усмехнулась Мотька. – Вон какой волчара!

– Я волчара? – переспросил Олег, не зная, радоваться или обижаться.

– Все мы волчары! – спохватилась Мотька.

– То-то же!

– Кончай треп! – распорядился Костя. – Матильда, звони Людке!

– А сам не можешь?

– Могу! Что за проблема!

Костя набрал Людкин номер.

– Люд, это ты? Привет. Костя. Слушай, тут такое дело… Нужна твоя помощь! Можешь сходить к Вальке Пономаревой и показать ее бабке одну фотокарточку? Ага, показывали. Но она уверяет, что в жизни эту женщину не видела. Хорошо, давай!

Через десять минут примчалась Людка. Глаза у нее горели.

– Здорово! Дайте мне поглядеть на фотографию. Противная морда! Давай сюда, я побегу.

Прошло минут двадцать.

– Сколько можно показывать одну карточку! – негодовал Костя.

– Да погоди, что ты хочешь, чтоб Людка ворвалась, сунула под нос старушке фотку и тут же бросилась назад? Так приличные люди себя не ведут! – отбрила его Матильда. – А Людка девочка вполне воспитанная.

– Не зуди! – отмахнулся от нее Костя. Он почему-то очень волновался.