Усталыми глазами посмотрев на накаливающуюся металлическую спираль лампы, он спрыгнул вниз и наткнулся на взгляд Виг. Не сумев зажечься вновь, лампа погасла, окончательно. Но снаружи проходил закат, поэтому через иллюминатор в каюту проникали остатки дневного света.

– Что происходит? – спросила она.

– Тревога, – озвучил очевидность Иван. – Пойду проверю, что да как.

Отворив дверь каюты, он вышел в узкий коридор, где уже стояло несколько рабочих и Бикс.

– Иван, – произнёс последний.

Гул сирены здесь был ещё громче.

– Что происходит? – спросил у него тот.

– Пока неизвестно, но точно что-то нехорошее, – ответил Бикс. – Так быть не должно.

– Пойду к экипажу, – решил Иван. – Скажи всем, чтобы сидели в каютах. Зурд чтобы держал ребят наготове.

– Слушаюсь, – ответил Бикс и пошёл к каюте Зурда.

Иван же прошёл к лестнице, поднялся на два этажа и оказался у бронированной двери в кубрик.

Не успел он постучать, как вентиль на двери самостоятельно раскрутился и дверь отворилась.

– Господин Иван? – спросил один из членов экипажа. – Что вы здесь делаете?

– Вопрос по поводу тревоги, – пояснил Иван.

– А, это нас преследуют пираты, – улыбнулся аэронавт.

Технически называть аэронавтами людей, летающих на стопятидесятитонных кораблях, несколько некорректно. На Земле, насколько знал Иван из журнала «Наука и жизнь», аэронавтами называли воздухоплавателей, то есть перемещающихся на аппаратах легче воздуха, поэтому термин совсем неверный. Но как-то называть этих людей было нужно, а лётчиками их звать язык не поворачивается.

– И как у них успехи? – поинтересовался Иван.

– Ну, у них есть пулемёт, как оказалось… – вздохнул аэронавт грустно. – Они дали очередь на пару корпусов вперёд, принуждают к зависанию.

– Служил? – спросил Иван.

– Четыре года в королевском броненосном флоте, – ответил аэронавт. – Два года вторым номером пулемёта, ещё два года первым номером.

– Как звать тебя? – спросил Иван.

– Бениттом зовут, – ответил аэронавт.

– Принудят зависнуть – дальше что? – задал Иван следующий вопрос.

– Дальше высадят абордажную партию, – ответил Бенитт. – Если им покажется, что товар стоящий, а им так покажется, прикажут следовать до их базы, а там нас всех порешат, потому что живыми мы после такого оставаться не должны. Даже если будем просто знать направление, куда они поведут корабль, нам всё равно конец.

– Они же могут попетлять, чтобы запутать… – начал Иван.

– А зачем? – спросил аэронавт.

– Действительно… – вздохнул Иван.

Он бы точно не стал заморачиваться и просто пустил в расход экипаж и пассажиров. Так выгоднее и проще.

– Значит, если ничего не сделаем, то точно умрём… – констатировал Иван.

– Да, – не стал спорить Бенитт.

– Где капитан? – спросил Иван.

– Здесь, – указал аэронавт в сторону мостика. – Что, есть идеи?

– Есть у вас ребята, умеющие стрелять и драться в ближнем бою? – задал Иван ещё один вопрос.

– Я, например, – усмехнулся Бенитт. – Ещё Уолло что-то из себя представляет. И Шомор неплохо ножичком машет.

– У меня есть двое, – произнёс Иван. – Я и лейтенант Зурд.

– Думаешь, мы что-то сможем против пулемёта? – усмешка Беннита стала грустной.

– Против пулемёта вряд ли, – покачал головой Иван. – Но абордажную партию убрать вполне реально. Мне нужно поговорить с капитаном.

//10 августа 2022 года, на высоте около 5000 метров //

Человек по прозвищу Гном точил свой тесак. Прозвали его Гномом не просто так, а за низкий рост, короткую чёрную бородёнку и не очень уживчивый характер. А ещё он очень сильно любил деньги и пиво.

Наблюдатели с постов на маршруте всего час назад подали сигналы и их малышка взлетела с тайной взлётной площадки посреди песков и направилась по координатам. «Дагот-II» – это разведывательный корабль, лишённый какого-либо вооружения, единственным преимуществом которого являлась высокая скорость и отличная автономность. Они приварили на нос станину для пулемёта и поставили подвижный стеклянный фонарь, чтобы можно было стрелять даже в движении.

Слишком долго не везло, уже кончались деньги и припасы на базе, поэтому они просто не могли позволить себе упустить такой прекрасный шанс.