Обдумывая ситуацию, Иван припомнил, что ни у одного из пиратов не было спичек, хотя спички в этом мире хорошо известны. Ещё ни у кого не было электрических фонарей. Ещё он знал, что аккумуляторы здесь ещё слишком большие, поэтому карманных решений, пока что, не существует. Профинансировать исследование в этом направлении будет разумно, так как портативные фонарики очень нужны. Перспективная тематика, которая позволит заработать баснословные деньги… Но детально обдумает это Иван только после выживания в нынешнем переплёте.

– Сообщают, что нужно приложить все усилия для спасения грузовика, – сообщил связист. – Группа с пожарным снаряжением скоро высадится.

– Надо встречать, – произнёс Иван. – Всем, кто готов отражать нападение, вооружиться трофейными револьверами и за мной. Капитан…

– Да? – отвлёкся от перечитывания сообщения капитан Бранд.

– Мы можем подковырнуть их корабль до полного опрокидывания? – спросил у него Иван.

– Безумие, – уверенно заявил капитан.

– Я видел, что у вас есть шланги для подачи воды, – припомнил Иван. – Значит, на их корабле такие тоже должны быть.

– Совершенно верно, – кивнул капитан.

– Попросите их помочь с водой, – улыбнулся Иван. – А когда они приблизятся достаточно, ударьте по ним бортом. Если сумеете опрокинуть их корабль – мы победили. Если при этом умрём и мы… Мы умрём не одни.

– Ты должен был служить в королевском воздушном флоте, – произнёс капитан Бранд. – Может, мы бы не проиграли битву за Фелицу.

– Почему? – не совсем понял его Иван.

– Нам не хватило лишь толики безумия.

//10 августа 2022 года, в задымлённом шлюзе, на высоте около 5000 метров//

Иван надел пожарный противогаз и вошёл в наполненный едким дымом шлюз.

Противогазы тут не такие, к каким он привык: компактной банки фильтра нет, зато есть длинный гофрированный шланг, подключаемый к разъёмам системы вентиляции. Разъёмы есть везде, поэтому в каждом отсеке можно подключиться к свежему воздуху и спокойно дышать, что бы там ни происходило.

Задержав дыхание, он прошёл к панели с разъёмами и подсоединил шланг.

Остальные участники грядущей бойни сделали то же самое и распределились по заранее оговорённым местам. Участвовали лейтенант Зурд, Бенитт, два новичка из охраны – Парм и Кутер, а также ещё двое аэронавтов из экипажа.

Видимость слабая, они перестарались с матрасами и резиной, но перестрелять пиратов всё же возможно, так как лампы всё ещё дают некоторый свет.

– Оружие к бою, – приказал Иван.

Почти синхронно щёлкнули курки револьверов. Иван тоже взвёл пистолет Диба и револьвер.

Оружейник Шаго добросовестно починил ржавый пистолет, заменив практически все узлы ударно-спускового механизма, ствол, а также починив корпус, с нанесением антикоррозийного покрытия.

Патроны Иван купил экспансивные, раскрывающиеся в теле, а также дающие очень мало рикошетов, что особо актуально в условиях тесного пространства металлических стен.

Наконец, первый пират спрыгнул в люк, затем второй, третий, четвёртый… Нужно было дождаться, пока внутри не окажутся все. Последним в люк упал толстый шланг для подачи воды.

У всех пиратов были шланговые противогазы. Трубки уходили в люк, где, скорее всего, стоит фильтр.

– Где выход?! – спросил один из них, оглядевшись. – Что за…

Вероятно, неизвестный увидел горящие матрасы в углу шлюзового отсека.

– Огонь! – приказал Иван, вскидывая пистолет и револьвер.

Оглушительно громко загрохотали револьверы и пистолет. Тела пиратов, руки которых были заняты пожарным оборудованием, баграми, топорами и асбестовыми одеялами, пронзили пули, не оставив и малейшего шанса. Секунды спустя не осталось никого.

– Давай! – крикнул Иван в едва приоткрытую дверь за спиной.

Команда была передана своевременно, поэтому корабль сначала слегка дёрнуло, а затем тряхнуло так, что Иван не устоял на ногах и полетел в сторону горящих матрасов.

Влетев в пламя, он попытался откатиться, но корабль снова тряхнуло, ещё больше усугубив ситуацию. Одежда загорелась, он приложил усилие и оттолкнулся от огня и покатился по полу. А корабль тем временем мотало из стороны в сторону.

Бенитт среагировал первым и, проявляя отличную координацию в нестабильном пространстве, бросился к телам убитых пиратов. Схватив асбестовое одеяло, он подбежал к Ивану и накрыл его огнеустойчивой тканью, чтобы лишить пламя доступа к кислороду.

Лихорадочное верчение корабля продолжалось, но Иван думал не об этом. Огонь потушен, асбестовое одеяло скинуто, поэтому время предварительно оценить ущерб. Его неплохо обожгло: левая рука в ожогах, левое плечо, а также левая часть груди. Ещё жжёт левую щёку, но это может быть последствием удара об пол.

Опёршись на правую руку, Иван привстал.

– Не вставай! – крикнул Бенитт. – Мы падаем!

Корабль продолжало всё так же мотать.

– Я сейчас всё узнаю! – Бенитт отошёл на шаг назад, после чего рывком бросился к двери.