– Да. Как и у тебя.

– У меня? – от удивления глаза Кати широко раскрылись. – С чего ты взял?

– Для большинства людей эта сфера казалась бы тяжёлой, холодной и прикасаться к ней было бы неприятно. У тебя же были противоположные эмоции. Так что я уверен, что у тебя есть этот ген. Но его потенциал ещё не раскрыт.

Катя несколько секунд молчала, обдумывая его слова.

– Ты можешь научить меня, использовать эти силы?

– Да, но это требует много времени и сил. Давай вначале доберёмся до города, а там видно будет.

– Можно ещё вопрос. Это поэтому у тебя чёрные глаза?

– Да. Когда раскрываешь весь потенциал пси – гена твои глаза меняются. Глазное яблоко чернеет, сливаясь с зрачком.

– Понятно. А свечение?

– Свет образуется при активном использовании пси – гена. До катастрофы учёные не успели до конца разобраться с этим феноменом. Мы узнали, что это как – то связано с энергией пустоты.

– А что такое «энергия пустоты»?

– Это энергия, которая генерируется в межатомном пространстве. Мы научились её накапливать и использовать. С её помощью мы смогли бы путешествовать между планетами и даже звёздами.

Сфера начала подниматься с ладоней Кати и направилась к Последнему. В полёте она вновь разделилась на пару цилиндров, и Последний убрал их обратно под плащ. Свет из его глаз постепенно пропал, а зрачки вновь стали похожи на тонкие перекрестия.

– Тебе больно, когда ты делаешь это?

– Не всегда. Например, как сейчас, практически не ощущается, но чем сильнее используешь пси-силы, тем сильнее ощущается боль. Это похоже на песок в глазах.

– Ясно.

– Эй, не бойся. – Последний взял её за руку и заглянул ей в глаза. – Я не дам никому тебе навредить, даже тебе самой. Если тебе будет больно или не захочешь продолжать, мы остановимся. Договорились?

– Ага, договорились.

– Хорошо. Ладно, беги к родителям, а то вон Седой прячется, что – то обсудить хочет.

– Где?

– Да вон, за волком сидит. Эй, Седой, выходи давай. Это уже становится просто неприлично.

– Чёрт, как ты меня заметил? – Седой вышел из своего мехволка с раздражением. – Ни один человек за всю жизнь не мог меня обнаружить. Где я ошибся? Я даже запах свой замаскировал.

– Ты маскируешься безупречно. Когда ты подкрадывался ко мне, ты не учёл один фактор – я не человек.

– Ну да, и на что я надеялся. Я хотел обсудить один вопрос, – он посмотрел на Катю. – С глазу на глаз.

Катя встала и, кивнув Последнему, ушла к родителям.

– Ну, говори, что хотел.

– Ладно, скажу прямо. Ты не заметил ничего странного или подозрительного?

– К чему вопрос?

– Мы скоро выйдем из руин города, а дальше до самого поселения ровная степь. Так что, если бы я решил напасть на караван, я бы это сделал сейчас.

«А ты всё же не дурак». – подумал Последний.

– Возможно. Я тебе так скажу, доверяй своим ощущениям. И держи оружие заряженным.

– А прямо ответить нельзя?

– Нет. Так не интересно.

К полудню караван добрался до границ старого города. Они шли рядом с четырёхэтажным зданием, которое когда-то было администрацией завода. Сейчас оно смотрело на идущих внизу людей своими безжизненными глазницами. Павел с наёмниками ехали, расслабившись, в отличие от Седого и Последнего. В последние дни Последний вел Катю рядом с собой и отвечал на её вопросы о жизни в таких городах. Он незаметно держал её рядом с шагоходом.

– Неужели ты не устал возить её на себе? – со смехом спросил Павел.

– Нет, чтобы утомить меня, нужно нечто большее, – также, усмехаясь, ответил Последний, – просто время от времени нужно ходить своими ногами.

В это время Седой ворчал что – то себе под нос и озирался по сторонам.

– Седой, да что с тобой опять? Успокойся, невротик, это безопасный маршрут. Здесь нет банд, серьёзных хищников и даже легендарного Степного Змея переманили на свою сторону. Чем ты ещё недоволен?

– Я буду доволен, когда доберёмся до бара, я возьму местной бормотухи и…

Его тираду прервала канонада выстрелов из крупнокалиберных винтовок. Стрелки целились по суставам мехов, стараясь их обездвижить. Они стреляли из здания рядом с ними. По команде Павла мехи легли на землю, образовав некое подобие укрытия. Последний открыл незаметную дверцу на шагоходе и запихнул туда Катю, приказав ей сидеть тихо.

– Последний, разберись со стрелками. – скомандовал Седой.

Оскалившись, Последний прыгнул на стену и в пару мгновений уже влез в окно. Из здания несколько минут доносились крики, пока на земле кипела перестрелка. Налётчики не ожидали, что на стороне каравана будет Змей, и нападение быстро начало захлёбываться. Последний выпрыгнул с четвёртого этажа и приземлился на одного из налётчиков, превратив его в кровавую жижу. Ещё одному он нанёс удар хвостом, словно хлыстом, перебив ему хребет. Неожиданно в спину Последнего выпустили автоматную очередь. За ним был последний налётчик, с перепуганными глазами он отступал назад, выпуская одну очередь за другой. Развернувшись, Последний в мгновение ока настиг налётчика и раздавил его голову о ближайшую стену. Последний ещё не убрал ладонь со стены, а тело наёмника уже сползало по стене на землю. Он всё ещё стоял, держась за стену, переводя дыхание. С его морды и клинков стекали капли крови. Сзади послышался крик.