Гусеничная машина, построенная явно на том же принципе, что и другие технические поделки хималийцев, выкатилась, пробив колею в кучах щебня прямо на центр пустого пространства — и спрыгнувшие с борта инженеры из её экипажа начали споро поднимать в вертикальное положение высокую решетчатую башню. Спустя буквально две минуты землю и брусчатку воткнулся… бур! Только теперь рабочие на площади очнулись от дружного офигения.

— Эй-эй-эй! Вы тут какого хрена творите!

— Работы по нулевому уровню формирования магического источника, — среди буровиков затесался джин, двое людей, несколько киринов, ну и без подгорников тоже не обошлось. — Вот расчеты геодезической службы, вот — заказ от города…

— В центре площади?! Да быть такого не может!

— Ничего не знаю, подписи стоят? Значит, все согласовано. Запускай!

Запустить не удалось, потому что два десятка гномов, отложивших киянки и каменные блоки, оказывается, вполне могут столкнуть с места танк. Порывшись в своем бауле, я достал кулек с орешками из дому, поделился с бойцами: развернувшееся эпическое противостояние просто требовало достойного обрамления. Газировки бы еще.

Из дальнейшего спора, местами едва не переходившего в стенку-на-стенку, выяснилось, что под глобальное обновление улиц Фронтирбурга было решеное дочерпать энергитический потенциал данной местности, сведя остатки неиспользуемой магии в еще одни источник. И потом такое перспективное место под строительство чего-нибудь капитального максимально выгодно загнать, конечно же. Прибывшие специалисты сделали замеры и пробное бурение — для чего пришлось поездом доставить самоходку и собрать. Расчетное место согласовали в новосозданной городской администрации, и…

Не знаю, как мои спутники, а я неожиданно провел очень даже с толком. Прораб дорожник насмерть сцепился с магом-технологом (все-таки не инженером), под тягание за грудки они засыпали друг друга терминами. Места, где рядом можно было выбурить несколько источников недалеко друг от друга издревле выбирались под города — это я уже знал из “своих” записей. В целом, для первых скважин, выполняющих роль этаких линз (не спрашивайте) место можно было выбрать почти произвольно.

Но с каждой новой, приближаясь к лимиту, координаты нужно было подбирать все тщательнее. Причем они еще и дрейфовали потихоньку, потому перед бурением требовалось проводить доразведку, результаты который через несколько часов устаревали. Без вот такой прогрессивной самоходной буровой сделать все как надо, одними руками и магией, превращалось еще в тот адский цирк на букву “б”… Когда сержант договорился о посадке на поезд, а Пипи пристроил лошадей, стороны градостроительного конфликта как раз доорались до того, что результаты доразведки напрочь не соответствовали генеральному плану застройки. Н-да, миры меняются — но кое-что остается извечным. Кажется, я это уже говорил.

— Мой вагон? — на всякий случай уточнил я у Перегрина.

— Прямого поезда на Хималию-центральную отсюда нет, но думать о пересадках и прочей фигне не по статусу тебе не придется. Через двенадцать часов будет остановка во Дворцах, вагон перецепят к нужному составу. Там же сядут наш цирюльник, портной и другая обслуга, — с законной гордостью отозвался гном. — Дипперстоуны обо всем позаботились, партнер!

За время жизни в замке я, признаться, чуток успел забыть, насколько мой новый мир… лоскутной, да. Вернее, не успел как следует привыкнуть и осознать за время путешествия — слишком быстро все менялось. А последующие дни яркой семейной жизни основательно подзатерли дорожные впечатления. Теперь я получил их заново.

Ей-ей, если в гномьем дипломатическом вагоне и не хватало чего-то — так это компьютера с выходом в интернет. Больше я, во всяком случае, придумать ничего не смог. В остальном тут было решительно все — включая кондиционер! “Мелочи” вроде как-то вписанной в габариты вагона джакузи с минеральной водой управляемой температуры я даже перечислять не буду. В пассажирской “кухне”, уголке гостиной (была еще основная, нормальная, для повара из состава обслуги) — например нашлась кофемашина. Вполне себе по-земному автоматическая, формата “нажал кнопку — получил кружку”. Или вот шкаф, умеющий убирать с одежды пыль и разглаживать складки за счет вибраций.

Понятно, все это работало на в принципе понятной мне техномагии. Хотя бы просто потому, что чисто магический супер-артефакт на колесах “глотал” бы кристаллы-накопители быстрее, чем их успевали бы менять по станциям. А так скрещивание механики, электрики, гидравлики и пневматики с простыми чарами давали тот самый синергетический эффект, за счет которого гномьи паровозы могли тащить за собой многовагонные составы, а хималийские тяжелые танки — успешно ползать по полям сражений.

В “Бесконечности” многие посчитали техномагию этаким “багом”, пропущенным “бэкдором”, который изначально стал частью игровой системы, а когда его обнаружили — поздно было переписывать приличный кусок базового кода. И потому разрабы взяли и объявили “фичей” и достижением нашу разработку, когда, цитирую “насобачили шестерней и трубок — и за ману простейшего огонькак файерболами хреначат!!!111” Еще и уники раздали. Дошло дело аж до петицией на “чендж. орг” — можно представить накал страстей.

На самом деле, конечно, техномагия не являлась никаким “теневым интерфейсом вызова эффектов чар без самих чар” — именно в этом “Конструкторское бюро” в той самой петиции обвинили. Весь фокус заключается в минимизации потерь энергии через уменьшение сложности инженерно-магического решения. Например, чтобы заставить колесо крутиться колдовством, его нужно буквально опутать чарами. Даже элементарная логика подсказывает, что простейшее кинетическое заклинание толчка, приводящее колесо шатуном, потребует значительно меньше энергии!

Обратное, хочу сказать, тоже точно так же работает: чтобы создать непроницаемый одноразовый барьер техномагу пришлось бы лепить что-то вроде активной брони, или вообще даже не знаю, что. А чисто на мане и кристаллах — вон, работает, уложившись в габариты небольшого круглого щита. То есть не имба, а отраслевое решение, если можно так сказать — пусть и в своих областях применения способное совершить буквально научно-техническую революцию! Но это ж разбираться надо — проще сразу огульно обвинить и громогласно объявить охоту на изобретателей-“читоров”…