— Привет, Арт. — Заметив первым и пожав руку в приветствии, сказал Снорри.

— Доброе утро, Арт. — Обняв меня, поприветствовала Даша.

— Ого, вижу, к бою с енотами ты готов! — Потянув свои ручки к моему поясу, на котором висел кинжал, с блеском в глазах высказал Фисштех.

— Привет, привет. — Поздоровался я со всеми, осматривая друзей. — Все готовы?! — Выкрикнул я, наконец дождавшись этого момента.

— Да! — Рьяно ответили мне друзья.

— Тогда в путь. — На пол тона тише, вспомнив, что Павел всё еще спит, сказал я.

***

Спустя полчаса, наконец достигнув восточных ворот, мы покинули стены города. Даже не верится, что я провел в этом мире уже десять лет…

Следуя указателю, неспешно шагая по мощённой дороге, спустя минут пятнадцать мы наконец достигли отворота, что вёл к лесу сладких ягод. Сойдя с мощённой дороги на грунтовую, спустя пару минут Снорри, что в нетерпении шёл чуть впереди, заметил окраину сладкого леса, что словно пылала огнём.

— Вау, прям как папа мне говорил. — Вскрикнул Снорри, остановившись на месте.

— Спорим, что в лесу будет ещё красивее? — Спросила Даша, перегнав нашу компашку и обернувшись к нам, мило улыбнулась. — Давайте, кто последний, тот собачья какашка! — Выкрикнула девочка, рванув первой к гигантскому красному лесу.

— Ах ты ж! — Рванув следом, вскрикнул Фишт.

— Стойте! — Поспешил за ними Снор.

Я же, стоя, как вкопанный, пытался подавить всё разрастающееся чувство в груди… за время, проведённое вместе с этими детьми, я сдружился с ними так сильно, что готов отдать за каждого из них жизнь… но Даша… можно сказать, что под моим влиянием она выросла идеальной для меня девушкой… Эта улыбка… думаю, я не смогу больше сдерживать это пламя в груди.

— Прости, Фишт… хоть ты и ребёнок, но у тебя было достаточно времени и помощников в строительстве отношений, больше я не буду держаться в стороне. — Пробормотал я, выпустив наружу дикое пламя, что до сих пор несло в себе лишь смесь из боли и счастья, желая наверстать упущенное.

— Ребята, подождите меня! — Сорвавшись с места, выкрикнул я, наконец решившись.

Если бы это был прошлый мир, я бы подождал ещё, но в этом чуть меньше половины пар образуются ещё до двенадцати лет, в последствие идя рука об руку до конца жизни. И если я собираюсь строить свои отношения с Дашей, мне пора начинать действовать, пока не стало слишком поздно.

Быстро перегнав Снорри, что догонял Дашу, я, смотря на спину убегающего Фисштеха, поравнялся с девочкой, что, увидев меня, слегка ускорилась.

***

— Фуф… я думал, что умру. — Упав рядом с лежащими на земле ребятами, сказал Снорри.

— Да… зато узнали, кто какашка. — Смеясь, красная и потная от бега, напомнила Даша, лёжа в позе звёздочки в красной листве.

Слушая краем уха запыхавшихся друзей, я поражённо оглядывался по сторонам. Лес сладких ягод представлял из себя клиновый лес, только вот… деревья здесь были в два, а иногда и в четыре раза выше обычных, что вызывало не передаваемые ощущения.

— Отдохнули? — Ухмыльнувшись, спросил я, не чувствуя усталости из-за занятий с мамой.

— Ох ты… вот погляди, поступлю в рыцарскую академию, уделаю тебя в выносливости, как крысу! — Вскочив с земли, заявил Фисштех.

— Ага-ага, сколько тебе ещё до академии, восемь или десять лет? — Не помня точной цифры, усмехаясь, спросил я, подавая руку Даше, что, словно черепашка, никак не могла, или не хотела, вставать, подняв ручки к небу.

— Не ссорьтесь, лучше направьте свою энергию на поиски лучшего места для нашей базы. — Напомнив нашу изначальную цель, сказала Даша.

— Угу… — Одновременно с Фисштехом подали мы голос.

Наконец собравшись, мы ринулись вглубь леса по слегка извилистой дороге.

Неспешно шагая уже в течение двадцати минут, отклоняясь временами от пути, дабы поесть ягод, растущих то тут, то там, что были похожи по вкусу на маленькие арбузы в тонкой тёмной оболочке, которая имела слабый дынный привкус, мы наткнулись на небольшой водопад, словно магнит притягивающий к себе всё наше внимание.

— Давайте перелезем на ту сторону? Я чувствую, что там будет место для нашей базы! — Вскрикнул Фисштех, уже перепрыгивая по камням на другую сторону.

— Ты так уже седьмой раз говоришь. — Констатировала Даша, но всё же решила пойти за самоуверенным парнем.

— Ребят, это ведь опасно. — Слегка трясясь от подступающего страха, промолвил Снорри.

— Не бойся, пошли. — Подгоняя трусишку, вымолвил я, замыкая нашу маленькую колонну.

Чуть не поскользнувшись на камне, что был покрыт мхом, я наконец добрался до другой стороны, заметив сидячую у дерева Дашу и что-то ей говорящего Фисштеха.

— …ну и ладно, тогда пойду один! — Раздосадовано заявил парень, убегая в сторону ближайших кустов, что, словно стены замка, окружили нас.