Вслед за девушкой, укрытой «щитом», на площадь стали вбегать бунтовщики. Десяток, другой, третий — Ян перестал пытаться их сосчитать как раз на третьем. В большинстве скверно вооруженные — обычная толпа, которая прекрасно разгоняется парочкой даже жидких ружейных залпов, — они тем не менее имели в своих рядах некое ядро, которое держало их вместе. Всего пять человек, но каждого из них Эссен оценил как очень опасного противника.

Все они были в офицерской форме, причем самых разных войск. Кавалерия, артиллерия, саперы, обычные пехотинцы. Верхом. Прекрасно вооруженные — ружья, пистолеты, сабли и палаши. И, скорее всего, все как один одаренные. Коллеги, надо полагать, убитого на дуэли оптиона Гербера.

«Если все это сегодня закончится нашей победой, армию ждут серьезные чистки!» — почему-то подумал он.

Но тут же отбросил все посторонние мысли — в этот момент взорвалась еще одна пушка, преграждающая путь на площадь с другой стороны. И тут же в освободившийся проход, стреляя и крича, полилась еще одна людская река.

— Давай туда! — Ян шпагой указал сестре на первый прорыв, точнее, на ведущих его офицеров. — Там химеры!

Но несколько секунд спустя был вынужден пересмотреть свой приказ, так как заметил входящую через вторую разрушенную баррикаду Эдну. Даже на расстоянии от нее шла мощная волна силы, которая заставляла бунтовщиков огибать худенькую девичью фигурку. Кроме того, ее сопровождало еще четверо химер с военной выправкой.

Бунтовщики выплеснулись на площадь, рванули было к дворцу, но быстро утратили свой пыл, нарвавшись на ожесточенное сопротивление. Что бы ни говорили про «придворные» легионы, пруссаки сами по себе воевать умели лучше, чем кто-либо в старушке Европе. Несмотря на внезапность нападения, магию и понесенные от взрывов и стрельбы потери, немногочисленные солдаты на площади перед входом во дворец курфюрста отреагировали предельно грамотно. Не стали пытаться заткнуть ни один из прорывов, а моментально рассредоточились по укрытиям и начали без команд стрелять по бунтовщикам.

В первый миг собиравшийся идти на перехват виконтессы Ян понял, что в данных обстоятельствах его тактика приведет только к быстрой смерти. Подхватив рвущуюся в бой сестру, он в три прыжка преодолел лестницу и влетел в широкий дверной проем, который находящиеся там солдаты уже начали закрывать широкими дверьми.

— Им нужно внутрь! — помогая легионерам с дверьми, бросил он сестре. — Портал, они все еще рассчитывают открыть его!

— Чего тогда удрали? — София, прежде чем солдаты закрыли дверь, успела дважды выстрелить в бунтовщиков на площади.

— Эдна была пустая. — Ян, закончив с помощью, подбежал к окну, распахнул его и, практически не целясь, выстрелил в ближайшего врага. — Ей жертвы нужны, за ними и пошла. Смотри!

Он качнул стволом в сторону, откуда появилась дочь фон Мольтке. Вслед за людьми туда вкатилась небольшая крытая тентом повозка. Из нее видимый только Эссену тянулся довольно толстый жгут силы.

— Что? — не поняла девушка.

— Алтарь, — пояснил ей брат. — И там только что кого-то убили.

— Курва! — отреагировала София. Выстрелила еще раз и, спрятавшись за стеной, стала перезаряжать ружье.

Яну на это потребовалось в три раза меньше времени. Правда, сразу после перезарядки он не стал снова стрелять, а попытался понять, какими силами здесь представлена оборона.

— Легионер! — позвал он ближайшего солдата. — Кто ваш командир?

Немолодой уже мужчина на миг оторвал взгляд от творящегося за окном бедлама и качнул головой в сторону длинного коридора, откуда сам охотник недавно вернулся.

— Внизу?

Еще один наклон головы. Глаза солдата недоверчиво оглядывали юного аристократа.

— За ним кого-то посылали? Там, внизу, знают, что здесь происходит.

— Вилли побежал, — наконец соизволил открыть рот легионер. — Как только началось. Вы командовать собрались, ваша светлость?

— Я что, похож на офицера? — усмехнулся Ян, сообразивший, отчего так напряженно держится солдат. — Накомандую вам тут. Но понять, какими силами мы располагаем, было бы здорово.

— Десяток наш тут весь, — сразу как-то оттаял мужчина. Как много лет отдавший службе в имперской армии, он, видимо, хорошо понимал, чем заканчиваются ситуации, когда власть отдавать приказы достается сугубо гражданским лицам. Да еще и сопливым дворянам. — Унтера только пришибло. Он как раз снаружи был, когда началось.

— Ясно. Ну тогда ждем твоего Вилли с подмогой и пытаемся не пустить врага внутрь.

Желая приободрить угрюмого служаку, Ян подмигнул ему, мол, все в порядке будет. Но тут его отвлек вопль Софии.

— Яа-ан!

Рывком повернувшись на голос, юноша увидел, как сестра показывает за окно рукой. Подбежал глянуть, но успел увидеть только последствия — аккуратно рассеченные чем-то тела легионеров, которые закрепились перед входом и не давали приблизиться к нему бунтовщикам.

— Сейчас на штурм пойдут, — сообщила очевидный факт девушка. Ян тем не менее кивнул.