Я кивнул, возвращаясь мыслями в тот злополучный день, когда моё приключение по заросшему джунглями острову только начиналось. Не лучшие времена для меня наступили, особенно после визита на Крайпрус.

— Эх, знал бы прикуп, жил бы в золоте, — пробубнил присказку, услышанную еще со времен портовых работ, да так, что только в мыслях можно было разобрать сказанное, а в слух сказал другое, — сто первый, ещё и на хитрость.

— Ну раз ты ещё жив, значит я в тебе не ошибся, — озорно подмигнул Хир и добавил уже направляясь к окликнувшему его Андро, — а в золоте ещё поживёшь.

И зашагал в сторону ещё одного прохода, возле которого стоял Стальной с вновь призванной псиной. Подойдя, они о чём-то заговорили, а я так и остался стоять ошарашенный разведывательными навыками нашего командира. Да кто он, бес его забери, такой? По губам прочитал еле сказанное? Человек он вообще? Уровень уже за сотку что ли? И не из «Эры» ли он случаем? Слишком уж у него навыки не характерные для торгового клана «Золотого червя». Да и в бою он показал себя на голову, если не на две, выше нас.

Все медленно поднялись следом за ведущими в боковой туннель, возле которого парочка разговаривала. Быстро догнав блондина, поравнялся и без особой громкости буднично произнёс, ни к кому особо не обращаясь:

— Насколько я помню, ментальная стихия — это стиль хаоса. А твари хаоса выше сотого уровня — это нечто, выбивающееся за рамки обычного.

Хир правильно меня понял и, странно посмотрев, задумался над моими словами. Лицо его особо ничего не выражало, но где-то глубоко, за ничего не выражающими глазами, прятался ход странных и запутанных мыслей. Самым странным казалось то, что физиономия командира будто бы менялась с каждой минутой. Достаточно было упустить его из виду на пять минут, чтобы, вновь посмотрев, не узнать. Этот факт вносил напряжение в наше общение, что явственно чувствовалось во всём коллективе. Пусть мы не знали друг друга долгие годы, но, как правило, страх и длительное напряжение развязывали языки любым людям. Интуитивно человек пытается отвлечься, но Хир каким-то образом подавлял этот инстинкт самосохранения. Рядом с ним ты всегда напряжён и держишься наготове, будто его меняющееся лицо меняло и окружающую обстановку, к которой мозгу постоянно приходилось приспосабливаться, оставаясь по-прежнему собранным.

— Это может быть не только хаос, — передразнив мою манеру будничного разговора, ответил Хир, спустя пару минут раздумий. — Смерть или хитрость тоже имеют от части возможности в той или иной манере влиять на мозги. К тому же подавление можно вызвать особыми навыками.

Повисла задумчивая пауза, разбавляемая пятью парами ног и одной четвёркой. Андро определённо был призывателем своих питомцев. Пока он продемонстрировал лишь пса в стальном сете, но нужно полагать, что у него есть ещё что-то.

— А если это все же хаос? — спросив это, Блек замер на месте, как вкопанный, не намереваясь дальше делать ни шагу.

Отряд тут же остановился. Все замерли, вглядываясь друг в друга и рассуждая каждый над увиденным и услышанным. У всех на лицо были факты: трупы со снаряжением, которое даже для некоторых из собравшихся здесь было неподъёмным в использовании; ручной зверь, никак не тянущий на роль главной угрозы подземелий, главным образом потому что не имел ментальных способностей; тварь, предположительно выше сотого уровня, и, возможно, имеющая отношение к хаосу.

— Мой ранг в гильдии авантюристов золотой, — продолжил Блек, глядя, что все размышляют молча. — То, что я здесь увидел, тянет на хорошо сбитый отряд золотых рангов. Но то, о чём мы тут сейчас размышляем не соответствует даже мифриловому рангу. Тут нужно собирать отряд из редких адамантов и тогда уже спускать на полную зачистку.

— У страха глаза велики, — попытался успокоить всех Хир, но Воорен продолжал.

— Хаос не предсказуем, на нас уже воздействовали один раз. Слабенько так, еле пробив и напугав. Затем нам скормили ручную собачку, продолжая убеждать нас в том, что мы сильные и бояться здесь нечего. Однако, а что если это специальная ловушка. Мы даже не знаем сколько лет здесь обитает тварь с зачатками ментальной магии. Вдруг у неё уже двухсотый уровень. В своих плаваньях, ещё будучи кровным существом, я видел издалека одну акулу-мутанта с отметкой в сто девяностый. Причём так же реально, как и вас. Может я и надумываю, но жизнь дороже пятидесяти золотых, которые ты собрался заплатить. Мы шли убивать генера, мы пойдём убивать его, а вот исследовать подземелья найди другую группку наёмников! — финальная фраза Блека оказалась последним гвоздём в крышку гроба убеждения блондина. Переубедить после такого не по силам было даже ему.

— Босс, тогда я с тобой, — заявил глухим басом Стальной, понимая, что в отряде грядет раскол.

Никто ничего в слух говорить не стал, но отряд неожиданно разбился на две группы, состоящие из нас и червей. Людей и нелюдей Лазаря в текущем отряде не было.

— Андроницус, — неожиданно блондин обратился к воину его полным именем, которые все, кроме их двоих, услышали впервые, — иди с ними. Доведи до остальных, а там постарайтесь добраться до шахт с рудами. Разузнайте всё. Там если что и встретимся. А если меня не будет больше трех часов, уходите. Встретимся, когда нагоню ваш караван по воздуху.

— Справитесь? — будучи на полном серьёзе и не пытаясь спорить уточнил Стальной.

— Одному мне будет даже сподручней, а ты позаботься об остальных на случай ментальных атак. Я уже чую этого монстра, он сидит в самом глубоком, самом древнем и никогда не исследованном месте. Я иду за ним, — развернувшись, произнёс Хир, потушив фонарь и уйдя во тьму.

Сказать никто больше ничего не успел, как в отряде стало на одного бойца меньше. Причём не факт, что сильной половиной отряда оказалась именно многочисленная.