– А где же старший морской начальник?

– Так что... вот они...
– растерянно ответил матрос.
– На карбасе господин капитан-командор...

– Значит, вздымай, коли на карбасе!
– сказал Ремезов.
– Вздымай!

Матрос ловко намотал на руку фал, дернул. Прапорец взвился на мачту, весело развернулся, захлопал на двинском ветру. Сильвестр Петрович лежал молча, смотрел в бледное, едва голубое небо. Там косо, с криками носились чайки, выше медленно плыли пушистые облака.

– Женат, господин капитан-командор?
– спросил Ремезов.

– Женат.

– И детей имеешь?

– Дочек двое.

Ремезов вздохнул, покачал головой.

– Что вздыхаешь?

– Того вздыхаю, что опасаюсь - длинному быть делу. Петр Алексеевич-то тебя знает?

– Знает малость, - не сразу ответил Иевлев.

– Жалует?

– Жалует царь, да не жалует псарь. Слыхивал такое? А то еще говорят на Руси - царские милости в боярское решето сеются...

Он помолчал, неожиданно усмехнулся, произнес непонятные Ремезову слова:

– Жаль, помер господин Крыков, погиб в честном бою. Посмеялся бы ныне вволюшку, на меня глядючи. Надорвал бы, я чаю, животики. Все по его свершилось!

2. ДОЖДАЛИСЬ МИЛОСТИ!

О том, что Иевлева взяли за караул, на Марковом острове узнали почти тотчас же. Узнали и то, что поручик Мехоношин стал начальным человеком и искал в крепости кормщика Рябова, которого тоже собирался забрать в узилище.

Молчан, проведав обо всех событиях, злобно крякнул, плотнее закутался в продранный тулупчик, сказал мужикам:

– Теперь дождались! Говорил вам, дуроломам, уходить надобно! Нет, милости, мол, дождемся. Теперь как же - дождетесь! Не нынче-завтра нас имать зачнут, всех в узилище погонят, все вспомнят...

Мужики не отвечали. В тишине было слышно, как в крепости барабаны бьют вечернюю зорю, как играют там горны: новый командир делал учение.

Молчана знобило, хотелось попариться в бане, попить молока, поспать в избе. На острове всегда было сыро. От мозглых двинских туманов, от постоянных в это лето дождей, от лесной волчьей жизни ломило кости. Кутаясь в свой драный и прожженный тулуп, он неподвижно просидел до сумерек, потом сел в посудинку, поехал в недальнюю деревеньку - авось, где топят баню, пустят бездомного человека.

Деревенька была бедная, серая. Молчан посмотрел на дымы, вспомнил, что нынче суббота. Невеселый двинянин, весь в морщинах, сивобородый, неразговорчивый, без единого слова пустил чужого к себе - париться. Баня была жаркая, воды вдосталь. Помывшись, Молчан зашел в избу - попить молока. Белобрысые внуки неразговорчивого хозяина облепили гостя. Он гладил их головенки, с болью вспоминал своих братишек и сестренок, оставленных им на произвол судьбы. Ребятишки стрекотали, он отвечал им, улыбаясь открытой, доброй улыбкой. Дед сидел на лавке поодаль, дратвой зашивал прохудившийся сапог. Со двора, от соседки, пришла старуха бабка, поклонилась гостю, рассказала, что побитому нынче полегчало, попил квасу и поел кашицы. Молчан насторожился, погодя спросил, что за побитый?

– А купец, что ли, кто его знает! Кафтан на нем больно богатый! сказала старуха.
– Как давеча сражение сделалось, его там поранили, воды двинской вдоволь наглотался, к соседушке к нашему и приполз. Думали, помер, а он - вон каков мужик - ожил, уходить хочет...

У Молчана блеснули глаза, он поднялся, заспешил искать недужного. Старуха велела детям проводить гостя, они побежали перед ним веселой ватагой. С бьющимся сердцем вошел Молчан в низкую прокопченную избу. В поставце над лоханью горела лучина, робкий ее свет озарял лицо Рябова, лежащего на лавке. Ноги его были покрыты старой овчиной, в головах была большая подушка, глаза смотрели с доброй насмешкой.

– Небось, и похоронили меня?
– спросил он.
– А я опять живой! Сказывай, похоронили али еще ждете? Как раз нынче лежу да считаю, когда ж все оно было? Вчера али ранее?

Молчан сел на лавку, собрался было ответить, но не смог - заплакал. Рябов все смотрел на него неподвижным взглядом, потом опять спросил:

– Митрий-то живым вынулся?

– Помер Митрий, - тихо ответил Молчан.

– Помер...
– повторил кормщик.

– У нас на острове на Марковом и помер!
– сказал Молчан.
– Весь побитый был. Ты-то как сюда попал?

Рябов долго не отвечал, потом заговорил слабым голосом:

– Теперь и не вспомню! Застыл в воде-то, раненный. На берег вынулся сам не свой. Лозняк там, гущина, вроде болотца. Ну и пополз. Собаки, слышал, брехали, дымом пахло, я все полз...

Он закрыл глаза, утомился. Дети, пришедшие с Молчаном, переглядывались, толкали друг друга. Один паренек - постарше, лет десяти сказал:

– Ямелька корову выгонял, Ямелька сам видел...

Ямелька, спрятавшись за других ребятишек, сказал оттуда басом: