— Всем быть настороже. Если что — огонь на поражение, — сказал я в рацию и выбрался наверх.

Нас разделяло шагов двадцать. Тот, которого я условно счёл мужчиной, заговорил, не снимая своей каски. Голос был с металлическими нотками и шёл откуда-то из-под нижнего обреза шлема. Ну, начитаны, речевой преобразователь… И, конечно, ничего нового я не услышал:

— Мы учёные, исследуем это образование, которое у вас называют Зоной. Оно затронуло и нас, но мы лучше оснащены и можем произвольно перемещаться отсюда и сюда. Почти всегда. Мы можем торговать, у нас с собой есть приборы и техника, которые могут пригодиться вам.

Я выдержал паузу секунд в десять, потом спросил:

— Это о вас говорят как о "серебристых"?

— О нас. Мы знаем, что это за металл, хотя не используем. Но можем предложить его в обмен.

— Давайте-ка для начала выясним, что есть у нас такого, чего нет у вас. — сказал я, выражая явное недоверие.

Собеседник замялся, посмотрел на свою спутницу. Слов не было слышно.

— Мы в основном… медики. В самом широком смысле слова. Мы видели, что у вас есть пленники другой расы, отличающейся очень большим сроком жизни. Их кровь очень ценна в наших опытах.

Я на какие-то секунды онемел. Ну, блин, последыши герра Менгеле… Так, раз они сочли ушастиков пленниками, значит, ими кто-то уже торговал?!

— А на что вы готовы провести обмен? У нас принято товар лицом показывать. И кстати о лицах. Вы не могли бы снять шлемы?

Они опять переглянулись.

— Это очень нежелательно для нас. Излучение вашего солнца сильно вредит нашему зрению. Специально для защиты от него мы ставим другое остекление в наши машины, использующиеся здесь. Не сидеть же всегда в шлеме. Вы можете посмотреть в грузовом отсеке всё, что у нас есть.

Ну сейчас посмотрим. Я позвал Андрея — дозор немедленно вернулся, как только я бабахнул в воздух.

— Пошли-ка глянем на их загашники. Скользкие сволочи…

Женщина указала нам на большой створ в задней части корпуса. Ну чисто морской контейнер. Открыла его сама, показала внутрь. У стенок стеллажи в три яруса, в основном всё в закрытых упаковках самого разного размера. Вслед за нами зашёл пилот.

— Мы уже два года общаемся с людьми. Вы весьма воинственная раса, поэтому и вам я в первую очередь предлагаю оружие.

Он открыл аккуратный пластиковый ящик, в нём лежали шесть массивных пистолетов необычно гладкого вида. Минимум стыков, винтов и заклёпок не видно совсем.

— У вас его назвали "Энергит". Не требует особых боеприпасов, так как делает их сам из любого достаточно прочного металла. Вот, — он нажал гладкую кнопку, на рукояти открылась створочка.

— Сюда можно накидать нарубленное железо, медь, даже алюминий. Болты, шайбы, ржавые гайки, всё проглотит. Источник энергии здесь, это небольшая одноразовая батарея. Её хватает на пятьсот выстрелов и переработку сырья для них.

Серебристый придавил защёлку, из-под узкой заглушки выпал угольно-чёрный кругляш размером с пятак.

— К каждому идёт пять таких батарей. Есть более мощные вещи, вроде ваших гранат, есть виброножи, наборы медицинских препаратов и инструментов, такие у вас очень популярны. Они хорошо восстанавливают человеческий организм, как и наш, собственно.

Андрей вертел в руках "Энергит".

— Ну и сколько такой стоит?

— Человеческие деньги нас не интересуют. Мы ведём обмен. Мы не воюем и не участвуем во всех событиях, что здесь происходят. Мы только учёные.

Андрей поморщился.

— Ну и на что вы хотите его обменять?

Серебристый покачал головой:

— Этот вопрос пока не решён. Если мы договоримся с ним — они кивнул на меня — тогда речь пойдёт о цене. Я достаточно пообщался с людьми и вполне усвоил ваши методы торговли и обмена. Только от военных мы держимся в стороне. Всё по той же причине.

Я прошёл по отсеку, потрогал разные вещицы.

— Скажите, а что вы сами с этого имеете? Или знания, сведения есть достаточная самоцель?

— Мне придётся рассказать всё историю нашей расы, чтобы вы хотя бы приблизительно поняли, что нами движет. Поверьте, это очень долгий рассказ.

— Тогда оставим этот вопрос. У нас не получится торговли. И я точно также не стану растолковывать причину.

— Это ваше право. Тогда, как у вас говорят, разрешите откланяться? Надеюсь, через полминуты после взлёта вслед нам не полетит снаряд? А то были случаи.

— Нет. Пока не за что.

— И на том спасибо, — совсем по-человечески съехидничал серебристый.