– Василечек, у тебя получилось! Я-то думаю, куда меня сквозь сон понесло! А это наша Василья заговор освоила! Ну какая же ты молодец!

Василья рассмеялась в ответ, втроем они стали кружиться в радостном танце и в конце концов упали на траву. Василья залюбовалась звездами, рассыпанными по небосводу, повернулась к Зоре и спросила:

– Получается, я самый главный заговор освоила? Остальное будет уже полегче?

И Ясоня, и Зоря сразу стали серьезнее. Зоря подтянула к себе сестренку, крепко обняла и ответила:

– Моя маленькая Василья. Остальные заговоры, обычаи, все то волшебство, что тебе предстоит освоить, может показаться тебе не таким важным. Но в нашем ремесле у всего огромная ценность. Мы не только оберегаем свет и всегда готовы защитить его от Чернослава. Свет – это не только то, что даруют нам светила. Это еще и добро, любовь, забота о других. Мы тоже их оберегаем и храним. Мы должны знать, как и когда прийти на помощь к тем, кому она нужна. Кто потерял драгоценные светлые чувства или настолько погрузился в беду, горе, что не может найти к ним путь. Этому тебе тоже предстоит научиться. Еще делать настои и снадобья, разговаривать с миром вокруг себя: каждой волной в нашей реченьке, каждым листиком на деревьях, с ветром и дождем, туманом и морозом. Ты будешь изучать, какой цветок и какая травинка зависят от полной луны, какие – от тонкого месяца, а значит, от твоих сил и знаний. Тебе предстоит напоминать людям, что у всего вокруг есть определенная сила, которую нужно уважать, чтить. Что во всем, созданном не человеком, есть особый смысл, который ни в коем случае нельзя уничтожать людскими руками. Впереди у тебя долгий, долгий путь. Но он тебе точно по плечу. И вся его магия.

Обычно шаловливая Василья смотрела на сестру сосредоточенно и не перебивала. Потом прижалась к ее плечу своим крошечным личиком, а Ясоню крепко взяла за руку. Так сестры и лежали, ощущая свою принадлежность этому миру и друг другу, пока не начала светлеть кромка горизонта.

Глава 4

Алиса поставила чемодан на ленту, прошла досмотр на входе и подошла к табло с расписанием рейсов. Вечером предыдущего дня Артур, тот самый помощник, скинул ей короткий список вещей, которые надо взять с собой, время вылета, название компании и номер рейса. Предупредил, что приехать она должна заранее. Прочитав это, Алиса фыркнула и ответила «Что бы я без тебя делала, о великий капитан очевидность».

Артур ей заранее не нравился. Во-первых, что даже не удосужился поздороваться, когда прислал ей короткое «На сегодня билетов не было, вылет завтра. Напишу позже». Во-вторых, потому что проигнорировал ее «Что, даже магия оказалась бессильна?». Что для Алисы приравнивалось к скуке: она любила саркастичные словесные перепалки и проникалась уважением к собеседнику, способному их поддержать. В данном случае таковым и не пахло. Но Алиса старательно напоминала себе о базовом воспитании и правилах приличия. Ей нужно было как минимум проявить элементарную вежливость: бок о бок с этим самым Артуром ей предстояло провести как минимум пять часов.

Изучение табло на предмет поиска нужной стойки регистрации прервал вопрос, заданный прямо в ухо:

– Соня и З-з-зарина сказали, что сейчас ты Алиса. Возможно, я все же м-м-могу звать тебя Василисой?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Алиса испуганно отскочила от его источника и неуклюже крутанулась на месте, из-за чего задела и опрокинула чемодан. Артур – то, что перед ней стоял именно он, было очевидно, – с едва заметной усмешкой поднял ее багаж. Эти несколько секунд Алиса потратила, чтобы быстро окинуть парня взглядом.

Он не понравился ей в общении, а на вид еще меньше. Растрепанный и невзрачный, похожий на взъерошенного воробья, одетого на манер какого-то американского то ли ковбоя, то ли фермера. Легкое заикание вписывалось в этот образ как нельзя лучше.

Артур будто почувствовал, что она пристально его разглядывает, и посмотрел ей прямо в глаза. Алиса тут же отвела взгляд, одновременно закипая от раздражения: прошло всего несколько минут, а она уже второй раз чувствовала себя из-за него идиоткой. Поэтому она натянула как можно более неприветливую ухмылку и наконец-то ответила:

– Конечно, можешь. Если есть острое желание проверить, можно ли выжить, когда тебя выкидывают из самолета.

– Мне тоже очень п-п-приятно с тобой познакомиться. Теперь н-а-нам пора на регистрацию. И я прошу, п-п-по дороге не испепели меня взглядом. Мне уж-ж-же мерещится, что у меня д-д-дым из ушей пошел.

Артур взял ее чемодан и уверенным шагом пошел в нужную им сторону. Алиса сначала опешила, но в итоге последовала за ним, стараясь при этом соорудить из своего лица гримасу максимального недовольства. В принципе, примерно это она сейчас и испытывала, так что особых трудов процесс не составил.

Уже получив на руки посадочные талоны, она наконец задала вопрос, который вертелся у нее на языке последние полчаса.

– Послушай, а как ты меня узнал? Ты же меня никогда не видел.

– Воспользовался своим д-д-даром ясновидения. Жаль, девочки не сказали тебе, что я давно известный в т-т-темном мире маг-прорицатель, способный залезть в любую голову.

Алиса отпрянула от него и инстинктивно протянула руку к голове. Артур же негромко хохотнул и продолжил:

– Я пошутил. Т-т-ты единственная во всем этом балагане явно не понимала, куда тебе н-н-нужно и выглядела растерянной.