Еда не только обеспечивала жизнь, размножение и деятельность человечества, но всегда ещё имела мистические содержание в сношениях людей с сущностями потустороннего мира. Это выражалось во все времена у всех народов через жертвоприношения. В жертву богам приносились плоды, вещи, украшения, но в живых существах есть нечто такое, что считалось особенно ценным для богов и духов. В священных писаниях – Библии, Коране, Бхагавадгите и других, указывается необходимость жертвоприношений.

В Ветхом Завете сказано, что Адам и Ева, изгнанные из Рая, родили двух сыновей: Каина и Авеля. При этом Каин был земледелец, а Авель – пастырь овец. «Спустя несколько времени, Каин принес от плодов земли дар Господу. И Авель тоже принес от первородных стада своего и от тука их. И призрел Господь на Авеля и на дар его. А на Каина и на дар его не презрел. Каин сильно огорчился, и поникло лице его» (Быт. 4:3–5). Уже здесь сказано, что кровавая жертва ценнее для бога, чем растительная. Но Каин недолго горевал: взял и убил Авеля!

Из того материала, которым располагает история, известно, что в древности богам приносили кровавые жертвы животных и людей все народы по всему миру: древние индийцы, китайцы, персы, сирийцы, финикияне, египтяне, арабы, карфогеняне, греки, римляне, эфиоптяне, кельты, германцы славяне, литовцы, скандинавы, скифы и другие народы.

В Иерусалиме иудеи на пасху – праздник исхода из египетского рабства, – резали около 260 тысяч ягнят, реки крови текли по улицам города. Стенли, один из исследователей религии иудеев, яркими красками описал вид храма, во дворах которого толпятся стада овец и быков, где собраны массами жертвы кровавой священной бойни, где высоко поднимается над толпой громадный алтарь для огненных жертв, на который кладутся тела животных, и где текут реки крови под алтарем. В честь освящения храма Иерусалимского было принесено в жертву 22000 крупного рогатого скота и 120000 мелкого скота (3-я Цар. 8;63).

В Кноссе, считавшимся столицей царя Миноса, недавно обнаружено подземное помещение с множеством больших сосудов, заполненных расчлененными частями человеческих, в основном детских скелетов с зарубками на некоторых костях. Таково ужасающее свидетельство экстатического культа божества, известного под именем Зевса Критского.

Карфагеняне обычно приносили в жертву богам детей знатных граждан, и никто не был огражден от этой участи. Во время Пунических войн, потерпев неудачу, принесли в жертву богам двести детей из благородных семейств. Они ложили их на руки статуи Кроноса, которые были наклонены так, чтобы ребенок скатывался в глубокую яму, наполненную огнем.

В Древнем Китае государство Шан имело мощную армию, постоянно воевало с соседями-варварами, которых захватывали в плен только для того, чтобы придать мучительной смерти во время жертвоприношений во славу того или иного божества или предка. «Принести в жертву предку Дину 300 цян», – гласит одна из многих надписей (цян – западные соседи народа шан).

По обычаю славян при завершении строительства нового укрепления или города следовало принести в жертву первого встречного человека. Чаще всего таким оказывалась жена какого-нибудь строителя, несшая ему еду. Славяне приносили человеческие жертвы Перуну, Джабу и Стрибогу вплоть до принятия христианства.

Древние кельтские племена, населявшие территории современных Восточной Франции, Центральной Германии, на севере Балканского полуострова и на Британских островах (римляне называли их галлами), также широко применяли в своих ритуалах жертвоприношения, в том числе и человеческие.

Античный историк Диодор Сицилийский так описывает эти жертвоприношения: «Они – и в этом проявляется дикость их натуры – ведут себя как закоренелые безбожники в том, что касается жертвоприношений. Так, у них есть обычай держать взаперти всех преступников вплоть до пяти лет, а затем во славу своих богов они сажают их на кол и приносят в жертву, добавляя к этому много других даров, сжигая все вместе на огромных специально подготовленных кострах. Из пленников, захваченных на войне, они тоже делают несчастных мучеников, приносимых в жертву богам. Часто для этого используются и животные, захваченные во время набегов. Они убивают их вместе с людьми, или сжигают их живыми, или подвергают их иным мучительным пыткам».

Древнегреческий географ и историк Страбон в своей «Географии» описывал обычай кельтов разрубать тело жертвы на куски и подвешивать их затем на стенах храмов. Существовал такой ритуал, согласно которому жертву топили, подвергали ингумации (зарывали в землю), закалывали ножом или копьем и так далее. Лукан, римский поэт I в н. э., отмечал, что в Галлии для бога Езуса жертву подвешивали на дерево, для Тараниса – сжигали живым, а для Тевтатеса ее топили в специальном огромном котле. Духовной сущностью жертвоприношения считалось, что в жертве единовременно воплощалось само божество, умерщвленное жрецами, чтобы затем вновь воскреснуть.

В Месоамерике (Центральная Америка) смысл жертвоприношений у многих народов заключался в том, что солнце и жизнь существуют благодаря жертве и лишь с помощью жертвы они могут сохраниться и продолжать выполнять свои функции. Таким образом, жертва поддерживала установленный миропорядок.

Человеческие жертвоприношения были распространенным явлением у майя – древнего народа Центральной Америки. В жертву человека приносили через повешение, утопление, захоронение заживо. Наиболее жестоким видом было вспарывание живота и вырывание из груди ещё бьющегося сердца.