Над горным плато, внутри огромного снежного купола под которым мы оказались, клубились сразу несколько плотных белых смерчей. Один из которых, самый ближайший, сейчас как будто бесновался в ярости на нашем тренировочном поле, где мы недавно каждое утро совершали утренние пробежки по снегу.

Мест силы я с места «приземления» увидел сразу два – одно находилось очень далеко и левее, на ровном столе причальной площадки. Совсем рядом с пустым пирсом, у которого обычно стоял сейчас отсутствующий Клавдий. Второе было довольно близко – справа, шпилем возвышаясь за стенами цитадели. Причем возвышалось оно прямо за знаковыми и знакомыми воротами – через которые курсанты красного взвода учебной роты совсем недавно проходил с простым копьем и щитом каждый, делая шаг вперед навстречу демону.

Как давно, казалось, это было.

Оба ледяных обелиска выглядели совершенно идентичными тому, что мы сегодня ночью разрушили на горе близ Арконы. И оглядываясь по сторонам, я почувствовал радость надежды – как и на горе с метеостанцией, здесь не было видно ни одного демона, а из присутствия Стужи – только явно созданные магической волей снежные смерчи.

Впрочем, радость оказалась совершенно недолгой – потому что снежные вихри под накрывающем цитадель куполом, как оказалось, бушевали здесь не просто так. Снежные водовороты закружились, изгибаясь и приподнимаясь от земли. Словно огромные белесые пиявки: огромными беззубыми пастями из снежных вихрей открылось сразу три портала – причем они открылись одновременно, и из них посыпались буквально полчища ледяных гончих. Затаптывая друг друга, яростно шевелящаяся и падающая с высоты десятка метров масса самой настоящей живой волной устремилась нам наперерез. Явно стараясь любой ценой задавить, остановить, не допустить наше продвижение к ближайшему обелиску.

Наше появление на горном плато и открытие порталов уложилось в считанные секунды. Бег демонических скакунов был невероятно быстр, и я сейчас полностью прочувствовал проблемы всадников Дикой охоты, которые не смогли нас поймать на выходе из бухты: на такой скорости слишком ограничен маневр. Нам бы, как мне казалось, выгоднее попытаться разрушить Место силы в цитадели – благо и проломы в стене есть; но скорость была такова, что мы не могли остановиться – и мимо удобных проходов мы пролетели, направляясь к далекому пирсу.

Останавливаться и даже притормаживать для поворота – верная смерть, нас сразу же окружат и задавят. Но и бежать вперед казалось не лучшей идеей – одна из снежных воронок смерчей исторгала ледяных гончих прямо на нашем пути к Месту силы на причале. Впрочем, выбора сейчас особого не было – примерно на такое развитие событий я и рассчитывал: попасть к цитадели, при необходимости купить жизнями спутников немного времени, а самому добраться до любого из Мест силы и его уничтожить.

– Вперед! Вперед! – заорал я с использованием Голоса, удивленно чувствуя, как несущие нас демонические скакуны от крика разгоняются до невероятной скорости уже по земле.

И не знаю каким образом, но своим криком я только что вдруг создал самый настоящий магический натиск – подобный тому, с которым на нас недавно надвигались отряды Дикой охоты. Только у них натиск был ледяной, и впереди бегущих отрядов вырастали ледяные щипы; я же сейчас разбудил сопровождающее нас Сияние, сосредоточенное под копытами скакунов и в подаренных мне крыльях Морриган.

Зеленые лоскутья клубящимися щупальцами стремительно рванулись вперед, и касаясь ледяных гончих расшвыривали, испепеляли их на своем пути. Беспощадно и массово уничтожая тех тварей, кто оказался рядом; а тех многочисленных гончих, кого щупальца касались вскользь, начинало разъедать словно кислотой. Рванулась вперед и клубящаяся тьма сопровождающих меня крыльев Морриган. Только тьма летела ввысь, к воронке портала над нами – сталкиваясь со Стужей наверху, и у самого выхода портала обволакивая и словно гася оживляющее ледяных гончих Сияние. Снизу сотни тварей разъедало зеленой кислотой, сверху иссушенные скелеты падали гроздьями, осыпаясь костями и превращаясь в черный пепел.

Коснулись черные крылья Морриган и воронки портала – которая после этого вдруг закрутилась вокруг своей оси так быстро, что вылетающие из нее ледяные гончие уже падали на плато с такой скоростью, что их тела ломались и буквально плющились, далеко разбрызгивая синюю кровь.

Мы скакали мимо сокрушенной массы, мимо шевелящихся в агонии сотен ледяных гончих, двигаясь по черно-зеленой дымной дороге. Спереди по нашему пути клубилась зеленая сила Сияния, кислотными щупальцами прожигая дорогу, а вот позади оставалась плеть самого настоящего адского пламени, создаваемая копытами наших с Филиппой скакунов. И ярящиеся полчища гончих из других двух порталов не смогли сразу нас догнать, отшатываясь от адского пламени и останавливая бег.

Пустой причал – без Клавдия, но с Местом силы, был уже близко. Как и момент истины.

– Щиты готовь! – крикнул я, обращаясь к скачущим впереди варгрийцам.

Никому из них еще не пришлось вступить в бой, но каждый держал наготове оружие. Обелиск был уже совсем рядом, и я активировал фламберж, собираясь использовать так прекрасно выручившую меня два раза огненную плеть. Вот только едва мазнув взглядом по материализовавшемуся клинку, я понял – вообще не вариант. Камень силы, который располагался в пустоте энергетического кокона, оказался почти прозрачен.

– Дьяболо! – в ярости выругался я.

У меня не хватило опыта, сообразительности, времени для оценки принимаемых решение и их последствий в конце концов. Используя силовое артефакторное оружие, я привык к неисчерпаемым запасам его энергии. Но энергия не берется из ниоткуда: в обычных ситуациях я, как индигет, во время использования артефакторного оружия становлюсь своеобразным проводником силы Сияния, которое всегда и везде вокруг нас.

Вот только не сейчас, под прикрытием Пелены Стужи. Просто потому, что здесь правит бал холод иного мира – как правил бал и на вершине горы с метеостанцией. Пелена Стужи просто не пропускает через себя энергию нашего мира, его дыхание. У метеостанции я использовал не энергию Сияния вокруг, а накопленную фламбержем силу, заключенную в кристалле силы в его гарде. А может быть адское пламя из накопительного кристалла полностью ушло в демонических скакунов – которых я перестраивал на адское пламя, изгоняя из них пламя ледяное.