– Никки. Тебе не нравится?

– Нравится, продолжай.

– Здесь Стужа была?

– Братик, ну…

– Что ну?

– Ну скажи еще раз, как ты меня назвал.

– Никки, здесь…

– Как приятно, надо же… а еще раз? Ну пожа-пожалуйста!

– Никки, здесь Стужа была?

– Да. Когда мы здесь проходили, за нами по пятам шла вьюга.

– Пелена, – показал я жестом «от земли до неба».

– Да. Вьюга, – кивнула Доминика, и повторила жест «от земли до неба».

Стужа была. Значит, Остербург сначала пал под ударом ледяного пламени, а после сюда пришел адский огонь. Скорее всего это произошло вчера, вместе с контратакующим прорывом Инферно, предвестником которого разливалось по небу яркое алое Сияние. И в этом месте прорыв определенно увенчался успехом: никаких следов Стужи даже видно не было. До самого горизонта – красновато-желтая, выжженная земля.

Над некоторыми развалинами до сих пор поднимались в безветрии столбы густого, черного дыма, а кое-где еще и вовсе чадил негасимый магический огонь. Сжирая не только горючие материалы, но и камни, железо, даже саму землю. Места уничтожения особо сильных демонов, или артефактов: источники силы, живой или артефакторной, пока не уйдет вся энергия, так просто не погасить. Только ждать, пока само закончится.

Подняв руку, я заставил колонну замедлиться. Мы сейчас как раз оказались на широком изгибе трассы, которая сразу после под уклоном уходила вниз, спускаясь к городу. И отсюда открывалась панорама всего Остербурга.

Печальное зрелище. Лагерь легиона, у подошвы соседней горы, полностью уничтожен – его буквально сравняли с землей. Только оплавившиеся очертания фундаментов напоминают о том, что там когда-то находилась мощная крепость. Ганзейский двор, внушительный комплекс зданий, портальный шпиль среди которых всегда был хорошо заметен, также перестал существовать – отсюда мне было видно только обломки. Зато уцелело здание магистрата, и его круглая башня – очертания которой, особенно панорамной картинкой на фоне арки Ворот Запада, давным-давно являлись узнаваемой визитной карточкой всего Северного пути.

Башня сохранилась, но здание магистрата щерилось пустыми проемами окон, на стенах чернели следы пожаров. И рядом со зданием магистрата на улицах я заметил движение. У парадного крыльца расположилось несколько подготовленных рейдовых мобилей. Раз-два-три… вот выезжает четыре, а вот из-за угла как раз пятый выруливает, пятясь задом. Самый большой, с открытым кузовом, огражденным дугами, на которых остатки маскировочной сетки.

Так, а вот если туда дальше посмотреть, среди развалин на более-менее уцелевших улицах, видно еще два мобиля. Причем непростых, один из которых вообще самый настоящий бронетранспорт. Да и остальные грузовики серьезные, на высоких колесах. Для перемещения по зоне отчуждения, даже для рейдов в разломы – самое то. На каждый такой мобиль лицензия удивительных денег стоит. И все грузовики – черного цвета, с серыми «камуфляжными» разводами. Определенно отряд авантюристов. Причем отряд серьезный – сразу семь машин, кто такое себе может позволить? Только если кто-то калибра д’Энтенсы-папы, дочка которого – приятная девушка Мария, со своими скорпионами попалась мне недавно на пути в Хвойной заставе.

Сейчас нужно будет этих наемников догнать и убедить что мы не опасны. Обдумывая как это сделать, чтобы не спровоцировать их на стрельбу, я вдруг удивился – мобили от магистрата начали довольно смело выдвигаться в нашу сторону.

Хм, а это как? Они там зелье смелости коллективно употребили?

Преимущество силы явно на нашей стороне, и я даже не догадываюсь, на что рассчитывают авантюристы в возможном столкновении с демонами. Или у них там в виде козырей приданный отряд гильдейских магов или особо сильная звезда индигетов? Маловероятно, конечно, но какие только варианты сотрудничества из-за вторжения Стужи сейчас не встретишь – посмотрел я на раздувающую ноздри ведьмочку. Варгрийские всадники и Черный отряд как одна команда, такое вряд ли кому могло вообще в голову прийти до начала вторжения Стужи.

– Мальчиков и девочек своих притормози, – тронул я Доминику за локоть.

Кивнув, ведьмочка заливисто свистнула, и берсеркеры, как и гончие, разошлись по сторонам широкой дугой. Мы же – я, Филиппа с Гомером и Симон со Стефаном, наоборот вырвались вперед, оставляя группу демонов позади. Там же по моему жесту осталась и альтаирка, вместе с демоническими скакунами, которые до сих пор были без всадников. Я ее не знаю совсем, вдруг учудит что. Нам совсем не нужен конфликт с авантюристами, нечего нам сейчас делить. А в такой ситуации, когда везде Стужа и демоны Инферно (в том числе и за нашей спиной) для начала драки достаточно легкой искры.

Мы быстро спускались по широкой трассе вниз, ко въезду в город, откуда уже выезжали мобили. Довольно беспечно выезжали – для авантюристов, которые двигаются навстречу демонам.

А все потому, что это оказались и не авантюристы.

На дверях мобилей приближающейся к нам колонны были закрашены – багряными кляксами, гербы наемного отряда. Трофейный транспорт. И затрофеили его совсем недавно – вон в стеклах кабин и следы от пуль, и даже местами не смытые до сих пор кровавые кляксы. Но характерные украшения уже были: на капоте самого большого грузовика цепями распят нагой мужчина. Распят явно в спешке, опознавательным знаком.

«Вот это поворот», – пробормотал я совсем негромко: к нам приближались резуны. Вот и разгадка, почему они так беспечно едут навстречу к демонам – союзнички. А я и не подумал на этих тварей – мобилей потому что слишком много. Редкие банды даже в самом центре Дикого поля могут похвастаться столь масштабным наличием колес. Имперский Флот, при всей моей к нему нелюбви, контролирует воздушное пространство и тачанки резунов стабильно уничтожает, неся им невидимую смерть с воздуха. Ехал, ехал – бам, и приехал. Именно поэтому резуны предпочитают топтать Дикое поле больше ножками, а не на мобилях передвигаться. Но сейчас, ввиду вторжения Стужи и контратаки Инферно, воздушного флота имперцев поблизости не наблюдается, поэтому эти твари явно осмелели.