– Ну и чего ты развалился? Рассказывай!– возмутился друг.

Повернувшись лицом к товарищу, Влад ответил:

– Нечего рассказывать. Какой-то маленький человек преследовал девушку, а затем утащил ее под землю.

Иван с недоумением посмотрел на него:

– Маленький человек? Ребенок, что ли?

Влад приподнялся и, усевшись на краю, раздраженно прорычал:

– Да не ребенок это вовсе, уродец горбатый. Я такого никогда не видел и не хочу больше видеть.

Тут в разговор вмешался проводник:

– Он еще как птица щебечет, да?

Влад молча кивнул, а затем Леха продолжил:

– Не завидую я тебе, страшный он. Однако я его в этих краях еще никогда не видел, и это самое…Здорово он тебя.

А затем указал пальцем на Влада. Только в этот момент, потрогав свой лоб, он понял, что лицо заливал не пот, а кровь из небольшой царапины, что была справа. Обработав рану, Влад вновь прилег и начал было думать, что пережитое не даст ему уснуть. Но из-за безуспешной погони он выбился из сил, и поэтому провалился в глубокий сон.

Увидеть Солнце

Путники покидали избу. Пока Леха возился с огромным навесным замком , Влад осматривался. Длинные, черные, некогда мощные стволы деревьев, плотно прилегавшие друг к другу, скрипели и отчаянно тянулись к серому холодномунебу. Откуда время от времени плотными хлопьями падал снег, укутывая черную безжизненную землю будто саваном. Вздохнув полной грудью, Влад неожиданно для себя улыбнулся и вытер с лица снежинку. Он посмотрел на Ивана, который рылся в котомке, а затем достал из-за пазухи платок и замотал им голову. С грохотом дернув мощный засов, проводник убедился в его прочности, а затем довольно потер ладони.

– Ну что, все готовы?

Закинув за спину поклажу, Иван поправил на плече ружье и ответил:

– Показывай дорогу.

Леха повел путников за избу, попутно осматривая свое жилище с торца на предмет повреждений. Сделав несколько шагов, Влад понял, что за ночь земля достаточно промерзла и была уже не такой вязкой, как вчера. Вдобавок к этому он заприметил около дома следы. Следы небольшой женской стопы и еще более мелкие, едва разборчивые отпечатки конечностей той твари, которую вчера преследовал Влад. Рана на лбу тут же слегка заныла, заставляя человека подробно вспомнить все события вчерашнего вечера. Проверив, на месте ли был его нож, Влад несколько успокоился и последовал за попутчиками. И вновь начался неприятный, монотонный, однообразный, трудный путь. На этот раз дорога была осложнена не мягкой вязкой землей, а холодным воздухом, который захватывал все вокруг. И лишь одно было хорошо в ноябрьском холоде: уже не так сильно горчило во рту от сажи. Они шли по тропинке. Деревья на их пути стояли чуть более разрозненно, чем в остальных местах, и Влад сразу же обратил на это внимание.

– Ты бы не пялился так в глубину леса, друг, иначе голова закружится. Или чего хуже – заболит,– подал голос Леха, остановившись, чтобы осмотреть дорогу.

Влад огрызнулся:

– Я знаю.

Леха возмущенно цокнул и продолжил путь. Влад ранее бывал в подобных местах, и ему было известно, что его ожидает, если долго смотреть между черных стволов или прочих многочисленных однообразных объектов. У него, как и практически у всех людей, начиналось головокружение, и никто не знал, с чем оно было связано. Разве что допускали предположение о какой-то геометрической закономерности, при которой черные стволы под определенным углом вызывают такое неблагоприятное воздействие на человека. Но Влад не считал себя ученым человеком и придерживался житейского: если что-то не нравится – уходи. Так он поступил и в этот раз, стараясь ощупать взором только близлежащие деревья, что находились на его пути. Время от времени путники переключались на легкий и не слишком продолжительный бег для того, чтобы слегка разогнать кровь в жилах и быстрее добраться до места. Иван, который любил общаться, не выдержал и часу молчания.

– Сколько мы уже идем?

Леха вновь остановился для разведки.

– Я не знаю.

Иван не был намерен отступать:

– Почему?

Леха весьма спокойно ответил:

– У меня нет часов с собой.

Иван, получив обоснованный ответ, замолчал, но спустя какое-то время вновь спросил:

– Я знал в Крепости таких людей, которые, глядя на небо, могли назвать час.

Леха все так же спокойно и непринужденно отвечал:

– Ты тут много неба увидел? Выйдем из мглы, и я попробую. Неужели это так важно?

Иван уныло протянул:

– Да нет, не важно.

На этом беседа была окончена, и путь продолжался. По дороге изредка попадалось что-то непривычное: чьи-то кости, проржавевшие насквозь металлические детали рабочей техники и даже основание какого-то жилища, как у Лехи. Иногда слух Влада задевали какие-то звуки, нехарактерные для этого места, а именно, что-то похожее на писк. Он то усиливался, то ослабевал, а затем и вовсе исчезал, и так было несколько раз, но никого это не волновало, кроме Влада. Вновь послышался писк, и молодой человек не мог молчать:

– Вы слышите?

Леха обеспокоился:

– Что именно мы должны слышать?

Влад удивился:

– Ну, ты же проводник, у тебя слух должен быть как у кошки. Неужели ты не замечаешь?

Затолкав свои светлые грязные волосы под кепку, Леха ответил:

– Вот именно, я много чего слышу, и если мне что-то не нравится, то я говорю. Сейчас все спокойно. Говори, что не так?

Его поддержал Иван:

– Да, Влад, говори. Я вот ничего не слышу, кроме этого лесного скрипа.