Сегодня и правда особенный день, подумал он.

Откуда-то появились доппельгангеры. Они двигались, словно каторжники, словно призраки. Позади них появились люди с факелами в руках. Их совсем немного, семеро, но Ронни знал каждого из них: Джек, Дора, Рамзай, Беллона, Дофферсной, Иллисех, Леттаронган. Человеческий отряд бок о бок с темными существами смотрели на Саркалохте. Тяжелое молчание прервалось, когда кто-то сказал на наречие Морн-Ханалрес (сложный и трудно произносимый язык подземных царств, входящий в состав Орды, слова которого состояли на 90% из одних только согласных, а немногочисленные гласные произносились в разных интонациях, то тихих, то громких), что уже видел эти растения раньше, и уточнил: «Хыздрав эф тргомтлафла». Все, кто знал или слышал историю цветка с волнением посмотрели на него, другие задались вопросом «Почему они появились именно здесь и сейчас?» Ронни сел на одно колено перед могилой и прошептал молитву.

Со стороны восточного ущелья прогремел первый взрыв. Грозные и могучие тучи осветились красным огнем. В свете войны Ронни рассмотрел первые грибовидные облака, вздымающиеся выше гор. Он попрощался в последний раз и больше не возвращался в это место, не хотел, прошлое должно остаться там, где ему место.

***

Час спустя Ронни оказался в лагере первого ударного отряда. Он направился к палатке верховных командующих объединения Орды. Стоя у двери он услышал, как внутри шло бурное обсуждение, разговор шел на драконьем наречии. Когда он вошел, они поднялись и поприветствовали его в поклоне, но Ронни жестом попросил не останавливаться. Когда темные лорды заговорили на человеческом языке, он напомнил им, что отлично знает язык местных.

Когда все закончилось и настала пора наступать, он сел на Валуклаван – ездовое животное с черно-фиолетовой кожей, белым мхом на груди и хвосте, формой головы, как у собаки породы «Борзая» и оленьими рогами, длинными и витиеватыми, обросшими костной тканью – и поскакал впереди остальных, за ним последовали пять верховных командующих: доппельгангер в шлеме из кости дракона и одноручным мечом из черной стали; орк в черных шипованных доспехах, ростом в два с половиной метра и флейтой в руках; темное хтоническое создание расы хардрокуортек без глаз и носа, чье тело покрывала чешуя из магических камней; главный лидер и потомок народов ссивахчел, его уродливую физиономию и тело скрывали мрачные готические доспехи; позади первой четверки двигался на своих двоих огромный демон, пылающий огнем, со сломанным мечом в руках и опаленными крыльями. С горного хребта Барамеглин разнеслись истошным эхом голоса трех драконов: Лаераре с черной чешуей, Лоссигелл с белой и Йулмеротто с красной. Вокруг них в призрачном свете луны кружила стая виверн.

Если сегодня я умру, Талак никогда не обретет покой, они убьют всех, – вновь пронеслась в голове Ронни мысль.

Он закричал и поднял над головой винтовку. Позади него армия численностью в тридцать тысяч существ. Они завопили и заулюлюкали в яростном боевом кличе, поддерживая своего лидера. Последняя битва началась.

Вот, Я делаю новое; ныне же оно явится; неужели вы и этого не хотите знать? Я проложу дорогу в степи, реки в пустыне.

(С) Исаия 43:19

Узри это дитя, рожденное в двадцать четвертом веке. Волосы черные, короткие как иглы у ежа. Глаза ясные, голубые. В них будто собрался воедино свет этого мира. Кожа белая, разве что немного потемнела.

День его рождения начинается с Айрен – его матери. История ее нечасто всплывала в семейных разговорах. Он можно сказать ничего о ней не знал. В доме хранилась одна фотография с ее изображением в возрасте двадцати лет, за семь месяцев до того, как появление сына убьет её. Ангельский вид Айрен с длинными черными волосами и карими глазами, кожей белого золота и тонкими нежными руками навсегда останется в его памяти. Блейк, а именно этим именем наделил новорожденного отец, в течение долгих лет перед сном, лёжа на кровати, представлял, как она сидит рядом в желтом свете бра, рассказывает сказку на ночь и гладит его по голове. Сейчас он старше её и детские иллюзии исчезли.

Юношеские годы пролетели не успел Блейк оглянуться. В школе он носил звание белой вороны. Никто его не понимал. Одноклассники приходили домой, делали домашние задания, гуляли, интересовались окружающим миром, заводили отношения, в то время, как юный Блейк даже во сне представлял, как закрывает ствольную коробку старой винтовки, установив затвор в крайнее левое положение, фиксирует его, выстреливает, разблокирует и смотрит, как дымящаяся гильза летит в сторону и падает на землю. И такое поведение не без причины. Блейк с юных лет заразился от отца – Тириэла увлеченностью на грани безумия оружием двадцатого и начала двадцать первого века. Они вдвоем десятки тысяч часов провели в виртуальных симуляциях, учились стрелять, настраивать прицелы. К тому же он на должном уровне поднаторел в сборке и разборке автоматов, снайперских винтовок и обычных пистолетов. Из года в год любовь к войне всё сильнее захватывала молодое сознание. В довесок, Тириэл убеждал сына, что старое оружие, оно для настоящих мужчин, повторял, мол, ты чувствуешь отдачу, силу выстрела, такого сейчас уже не встретишь, никакой романтики. Сумеешь научиться стрелять из него, современное оружие покажется детской игрушкой.

По окончании школы Блейк отправился в военное училище и закончил его с отличием. Затем он пять лет работал бок о бок с командой отца, служил в рядах межпланетного тактического отряда по борьбе с террористами (МТОБТ), пока не случилось событие, которое перевернуло его жизнь. Во время очередной карательной операции, направленной против террористов, всё вышло из-под контроля. Тириэл умер, так и не увидев сына в последний раз, а вместе с ним и товарищи Блейка канули в лету. Он единственный выжил, изувеченный внутри и снаружи. После громкого провала, руководство отстранило его от службы и предоставило льготы для ветерана боевых действий. Блейк до конца своей жизни не смог расстаться с тем ужасным воспоминанием, которое подобно тени всюду следовало за ним по пятам.

Могила Тириэла оказалась пуста. Его тело так и не нашли, но как говорят, на кладбище лежит не только тело, но и воспоминание о человеке, которому мы предаёмся, навещая его. Тело Айрен перенесли и положили рядом с мужем. На похороны пришли два генерала, ибо так велел регламент и устав, друзья по школе, с которыми тот не разговаривал лет пять, и сосед. Всего человек десять.

Годы спустя, вся тьма прошлого, как и судьба Блейка, туманная и неопределенная, остались позади, вместе с происхождением. И сколь сильно мир не оттягивал бы его к себе, он уходил от него все дальше…