***

Следующим этапом было непосредственно похищение. Ну, или освобождение – тут с какой стороны посмотреть.

– Никки, а как у вас там с этим жертвоприношением все проходит? – обратился я к своему внутреннему визави.

– Так откуда же я знаю?! – возмутился парень, – думаешь главный жрец к своим делам допускает всех подряд?!

– Нет, не думаю, только я сам пацаном был и извини, но не поверю, что вы если не во время обряда, то хотя бы до или после, в спокойный период туда нос не сунули…

Никалласс явно смутился:

– Ну… было раз…

– Раз?!

– Ну, ладно-ладно! Два раза мы туда лазили, один сразу после того, как Нариссу, сестру моего приятеля Миласса, в жертву принесли… У Нариссы в человеческой ипостаси на лбу уголком чешуйки были, вот ее для Проклятого и выбрали. А мы еще малыми были, толком ничего не понимали, думали за ней сам Шшамссун лично явится, а нам страсть как его увидеть хотелось! Вот на спор и полезли…

– Ну, и что там было-то? – поторопил я напарника, когда пауза в рассказе затянулась.

– Страшно там было. Рокот, будто кто-то огромный то ли храпит, то ли взрыкивает, багровый свет откуда-то снизу, из пропасти и будто туман клубиться.., и каменный язык – узкий-узкий, едва одному пройти. Нариссу к началу этого языка подвели, а потом помощники жреца ее копьями стали на него толкать… Она несколько шагов прошла, а потом за голову схватилась, закричала, да и полетела вниз… Я после этого долго кошмарами мучился…

Я не перебивал Никалласса, мне почему-то казалось, что он еще не закончил свой рассказ. И верно, немного помолчав, Никки продолжил:

– А второй раз случайно вышло. Я охотился на склоне Апокапфы. Не там, где вход в чертоги Шшамссуна, а с другой стороны и много ниже. Там растет сладкая ягода масслисс, которую очень любят куропатки, ну я и ставил там на них силки… А одна наглая лисица, чуть ли не прямо у меня под носом, мой силок перегрызла и куропатку утащила! А лисы – это такие наглые твари, что если повадятся… Короче : я бросился за ней, она наутек, я увлекся погоней, ну и выскочил на ту площадку. Вышел я на нее с другой стороны, так что сразу место, которое видел поздним вечером, сразу и не узнал, а когда понял куда меня занесло, то и про куропатку забыл, и про лисицу… Это в детстве страха толком не знаешь, а повзрослевшим меня оттуда как сквозняком унесло!

Я взял в руки палочку и разровнял ногой землю:

– А попробуй-ка ты мне ту площадку нарисовать… Что и где там… Схематично… Сумеешь?

Однако упс! Отдать нагу власть над телом у меня не получилось! Ну или это у него не получилось ее взять. Досадно, но на гору пришлось лезть лично…

***

Мда-а… Как и думал, эта их Апокапфа не что иное, как дремлющий вулкан! Правда совсем уж категорически наличие здесь какой-то чертовщины, не исключу, поскольку ощущения у жерла весьма специфические. Ладно аборигены, им сам бог велел здесь мандражить, все же «логово Проклятого» и все такое, а у меня-то с чего мурашки по спине галопируют, будто табун мустангов вспугнули?! Мне тот Проклятый ни каким боком, ну разве что если бы он лично из жерла вылез! Тьфу-тьфу-тьфу! Не накаркать бы. И не потому, что боюсь, а потому, что слишком многое на кону…

Так о чем я? Ах, ну да. Так вот ответственно заявляю – к страху тот мандраж, что пытается прогуляться мне по нервам, никакого отношения не имеет! А значит что? Ну раз тут магия и оборотни имеются, то почему бы не быть в натуре и какому-нибудь проклятому духу? Вывод? Да простой : сестричку к жерлу близко подпускать нельзя и отбивать ее лучше на подходе!

На подходе к каменному «языку» – дорожке над пропастью где-то на одну треть от диаметра жерла, про который рассказывал напарник, есть очень подходящий кусок скалы, выше человеческого роста, за котором просто здорово будет затаиться. По логике, Никссуна должна идти первой. По крайней мере ту несчастную, кончину которой видел Никки, помощники жреца гнали перед собой. Вот из-за этого камешка я ее к себе дерну, а конвоирам тресну по башке дубинкой, которую вырезал себе из целого стволика молодого дерева. Ну, если получится…

На случай неудачного оглушения у меня при себе имеется отличный меч Никалласса – подарок его отца и несколько кинжалов, которые я выбрал из кучи «провинившегося» оружия в Пещере мертвых. Отцовский меч, кстати, я им тоже не оставил, хоть он пока еще мне не по руке, но во-первых память, а во-вторых – мне еще расти и расти. Хоть по местным меркам я уже взрослый, но физическое развитие еще далеко не завершилось, что вполне объяснимо, если судить по земным критериям, по котором я едва-едва минул подростковый период.

«Упс! А вот и оно, долгожданное «Я» относительно тела, и «отец», про погибшего нага! Адаптация вступает в свои права…» – отметил между делом, закрепляя на деревьях еще одно бревно. На этот раз намного тоньше и ударить оно должно было не вдоль, а поперек. Зачем? Да один я! Помочь делом больше некому, вот и будет еще одна подстраховка: если собьет хоть одного противника, уже спасибо ему большое! А то один на троих… Нет, прошлой ночью было и поболее, ну так и результат не порадовал, да и шанса другого не будет.