Время было непростое. Прилавки магазинов пустели, за продуктами стояли длинные очереди, произошло резкое падение уровня жизни людей. И, как это бывает, во время экономического кризиса наступил разгул бандитизма и криминала.

Леониду вместе с семьёй нужно было заново выстраивать жизнь. Катя и Марина росли, о них тоже нужно было заботиться. Бабушка Таня это понимала. Она не понаслышке знала, как важно дать опору детям и что выживать и начинать жизнь с нуля непросто. Поэтому она не сопротивлялась тому, что тяготы по воспитанию девочек во многом легли на её плечи. Обе пошли в школу рядом с её домом, а она взяла шефство над ними. Давая возможность Леониду встать на ноги в это сложное время.

Бабушка Таня была дома для Кати вторым педагогом. Вместе они изучали книги по литературе, математике, английскому языку, делали домашние задания, а ещё бабушка Таня дополнительно сочиняла свои задания – это были примеры на сложение, вычитание, деление и умножение, а также правильное написание слов. Ей хотелось, чтобы Катя обязательно научилась хорошо считать, писать и читать. А потом они их вместе проверяли по книжкам и словарям. В общем, после того как заканчивались школьные задания, Катя не бежала гулять во двор, а сидела делала бабушкины примеры.

Катя была отличницей. Бабушка Таня ругала её за четвёрки: «Ну как же так, мы же с тобой это проходили! Почему Толя смог получить 5, а ты нет?». Катя всё своё свободное время училась, всегда была готова выйти к доске, но когда получала 4, она была самым несчастным человеком. Не потому что 4 – это плохо или она чего-то боялась не знать. Самое страшное было прийти домой и сказать об этом бабушке. Бабушка воспринимала это как личную недоработку. А Катя, когда её ругали, в этот момент думала, что ни бабушка Таня, ни родители её больше не любят. А этого она очень боялась. Она вспоминала, как ей было хорошо до того, как она с родителями вернулась в Москву, когда жила в маленьком городке. Как она бегала во дворе с местными девчонками и ребятами и играла в салки, а ещё они вместе делали секретики из цветов и ходили друг к другу в гости. Она скучала по своим друзьям – Вике и Элине, которые остались там. Сейчас этого не было. Да, были новые друзья, школа, но радость и беззаботность, ощущение лёгкости ушли. Со временем это стало нормой.

Странная деформация для яркого любознательного ребёнка, которому просто было интересно жить, стала чем-то неожиданным, сложным для восприятия. Катя старалась соответствовать, она хотела, чтобы её по-прежнему любили. И поэтому надо было стараться, учиться ещё лучше.

Чувство, что за успехи могут любить больше, не покидало Катю и во время учёбы в старших классах, хотя они уже давно с бабушкой перестали делать уроки вместе. Ей хотелось, чтобы она стала более самостоятельной. Поэтому когда она узнала, что в соседнем районе есть совершенно другая школа – физико-математический лицей – она не раздумывая решила туда поступать. Она сдала свои первые экзамены и вместе с отцом забрала документы из школы, чтобы отнести их в лицей. Папа был горд.

Лицей стал тем самым глотком свежего воздуха, о котором она мечтала. В нем не было младших классов, только те, кто решил готовиться и поступать в университет, окончив 9-й класс. Все были новенькими и должны были познакомиться друг с другом в новой для себя роли. Катя была серьёзной, целеустремлённой, нацеленной на новую учебу. Но то, что она там для себя нашла, стало настоящим открытием и большим подарком – это было простое дружеское общение по-настоящему увлечённых ребят – будущих инженеров, айтишников, тех, кто любил разбираться в природе вещей и хотел сделать что-то сам своими руками.

В классе было всего четыре девочки. Атмосфера была лёгкой, позитивной, было много смеха и почти не было сплетен, все занимались общим делом – задача была научиться физике и математике и поступить в Бауманку. За два года все очень сдружились. Это было самое лучшее время, которое Катя потом вспоминала с большой теплотой, она часто потом ездила в гости к своим педагогам в лицее на день выпускников, неизменно проходивший в третью субботу февраля.

Время пролетело быстро. Почти все ученики из класса поступили в МГТУ им. Баумана, лишь несколько выбрали другие вузы.

После двух лет обучения в лицее поступление в Бауманку не было сложным. Катя набрала 9 баллов из 10, и ей была открыта учёба на любом из факультетов. Большинство её одноклассников пошли на инженерные специальности. А она выбирала. Многие из её знакомых за пределами лицея пошли учиться на юристов и экономистов, потому что это было актуально, модно и эти профессии были очень нужны. После долгих раздумий её выбор пал на факультет ИБМ, в котором её привлекла комбинация из двух составляющих – понимание инженерной специальности и умение выстроить производство для наукоёмкой сложной продукции.

Факультет был популярным, а публика, которая на нем училась, – очень разнообразная, как по знаниям, так и по финансовым возможностям. Цели, почему каждый выбрал этот факультет, очень отличались. Катя сразу подружилась с Олей и Вероникой. Они познакомились ещё до начала занятий, когда им выдавали пропуска, зачётки и план обучения, и искали вместе в лабиринтах университета нужную аудиторию. Новые люди принесли новый этап в жизни Кати.

В Бауманке всех первокурсников шутливо называют козерогами, потому что, как и у козерогов, у них на первых порах пока ещё нет «хвостов». Учиться на первом курсе Кате было действительно легко во многом благодаря той базе, которую заложили в лицее, – 5 дней математики и 3 дня физики каждый день помогали быстро ориентироваться в новых задачах. Но было и много нового, о чём Катя раньше даже не подозревала. Самым интересным для Кати был опыт посещения лабораторного практикума «Материалы». Все студенты переодевались в спецодежду и шли изучать станки, расположенные на нижних этажах университета. Они смотрели, как изготавливаются детали от задумки и чертежа до литья и обработки. Для Кати это было совершенно новое, интересное и живое. Она первый раз увидела, что такое чугунная чушка и как осуществляется изготовление отливок с помощью литья в кокиль. И, как ни странно, ей, девушке, это было интересно.