– Ты хочешь сказать, что на время картину взял кто-то другой? На нее еще кто-то нацелился?

– Не исключено. И этот кто-то может снова за ней явиться.

– И, не обнаружив картину, начнет искать подходы к Наташе, может напугать ее, и вообще…

– Видишь ли, все это так, если ей, конечно, не показалось… Степанида вообще уверяет, что ей это могло присниться.

– Хорошо бы так… А то уж как-то чересчур непонятно. Костя, а вы с малышней уже решили, что будете делать? С чего начнете?

– Более или менее. Наташа так устала, что уже ничего не соображала под конец. Хорошо, Степанида осталась у нее ночевать. Но в принципе я обещал узнать насчет майора Витковского, что и сделал. А вот как быть теперь?

– Слушай, а что, если пойти к этому майору, а?

– К Витковскому? Зачем?

– Ну, извини, это глупый вопрос.

– Ты прав. Но, честно говоря, не хочется… Охота самим все распутать.

– А если упустим картину?

– Есть такая опасность… Но подумай, ведь майор и впрямь может начать трясти несчастную девчонку и ее мать.

– Но если к нему пойдешь ты, сошлешься на отца, объяснишь, что к чему… Думаю, уж больную женщину он пощадит, а Наташа… Наташа в конце концов не развалится, если даст показания…

– Митька, а ведь ты прав! Слушай, давай попробуем сейчас позвонить, чтобы не терять время!

– Поздно вообще-то, вряд ли он на работе еще…

– Попытка не пытка!

Оглядевшись, нет ли поблизости нежелательных свидетелей, Костя достал мобильник и позвонил на коммутатор Петровки. Но ему сказали, что майор Витковский отсутствует и будет не раньше чем послезавтра.

– Облом! – вздохнул Костя. – Его нет, а идти неведомо к кому не имеет смысла.

– А если тебе с отцом посоветоваться?

– Нет. Будет скандал, он просто ненавидит, когда я занимаюсь такими вещами. Ненавидит!

– Понятно. Ну и что теперь?

– Не знаю… Вот что, Митяй, оставим-ка все это до утра.

– Утро вечера мудренее, так, что ли?

– Именно. Я что-то здорово устал. Голова уже не варит. А завтра с утра…

– У меня утром лекции, я буду занят.

– А у меня завтра до двенадцати – свободное время. Я что-нибудь придумаю. Тебя когда можно будет дома застать?

– Не раньше четырех.

– Ладно, я тебе позвоню. Но ты тоже думай, вдруг тебя осенит!

– Если осенит, я тут же тебя разыщу.

– Отлично, пока!

– Спокойной ночи.

Валерка давно ушел, а Степанида с Наташей все еще сидели на кухне.

– Натка, тебе спать пора, ты бледнющая, смотреть страшно.

– Мне не хочется… Ой, Степка, что бы я без тебя делала? Умерла бы со страху.

– Нат, а почему так получилось, что у тебя прорва всякой родни, а ты ни с кем поделиться не можешь?

– Да так… понимаешь, Степка, мамины и папины родственники, они… враждуют.

– Враждуют? Как родичи Ромео и Джульетты, да? – с жадным любопытством спросила Степанида.

– Ну, вроде, – улыбнулась Наташа.

– Это плохо.

– А у тебя много родственников?

– До фига и больше. И в Харькове, и в Москве.

– А ты бы к ним со своей бедой побежала?

Степанида на мгновение задумалась.

– Нет, наверное, если только к Мотьке… Она такая… все понимает.

– Ты поэтому у нее живешь?

– Ну да! Когда папка уезжать собрался, в Харькове родные предлагали меня взять, а тут вдруг Матильда… Пусть, говорит, Степа со мной живет, ну я и согласилась.

– И у вас все хорошо?

– Сначала мы тоже с ней цапались, а теперь все хорошо. Она обо мне заботится. Натка, ты тайны хранить умеешь?

– Тайны? Какие тайны?

– Нет, ты скажи, умеешь или не умеешь?

– Умею!

– Натка… Ты знаешь, я ведь у Юлии Арсеньевны работаю!

– Как работаешь?

– Так! За деньги!

– За деньги? А что ты делаешь?

– Что нужно, то и делаю, убираю, в магазин бегаю, гладила вот сегодня.

– Тебе денег не хватает?

– Хватает, но… Матильда обещала к лету мне компьютер купить, а деньги, что папа присылает, она не тратит, говорит, это мне на приданое! Вот я и решила немножко заработать и отложить на компьютер.

– Но компьютер ведь дорого стоит, Степа! А Юлия Арсеньевна тебе много платить ведь не может, правда?

– Правда, но для начала мы купим подержанный компьютер, подержанный – это дешевле… А потом, мне так хорошо у Юлии Арсеньевны, она меня многому научить может…