– Нужна мужская сила. Дорогой мой, сможешь очень аккуратно, вместе с кушеткой, занести Гаврилу в дом? – пришлось обращаться к растению за помощью.

Он счастливо закивал одновременно всеми листиками и увеличился.

– Сейчас позову ключницу, может, будет на первом этаже более или менее чистая комната, – Клара быстро улетела в сторону распахнутых окон на втором этаже.

– Ох, лиходеи, бандиты! Барыня Ольга Ивановна, вы не подумайте, не все в деревне такими стали! – охала ключница, показывая, куда нести больного.

– Серафима, а вы хотели послать за дочками, не знаете, есть ли в деревне женщина, что согласится ночью подежурить у постели больного? – меня беспокоило здоровье Гаврилы, я не хотела оставлять его одного.

– Да, госпожа, найду. Всё сделаю. Скоро прибегу, деревня недалеко, быстрым шагом полчаса.

– Очень близко.

Женщина улыбнулась, не поняв моего сарказма.

– Оленька! Я всё проспал! Хозяйка леса намного сильнее меня, не захотела, чтобы я вмешивался, – в распахнутую дверь ворвался выспавшийся Теодор. – Ой-ё… Что тут было? Кто напал? – его глаза-плошки начали ярко светиться, а сам он обернулся огромной пантерой, напугав служанку.

– Теодор, успокойся, всё хорошо. Давай выйдем из комнаты, и я тебе всё расскажу.

Глава 15. Управляющий

Мы с Тео сидели в просторном полупустом кабинете и молча друг на друга смотрели.

– Идём, люди ждут, – тихо произнёс Тео.

– Не пойду. Выйди один, у меня дитё не кормлено, пыль не вытерта, – запротивилась я, испугавшись. – Теодор, пойми, я никогда не разговаривала с незнакомой толпой народа. Я не знаю, что им сказать. Может, ты сам?

– Ольга, хозяйка здесь ты, а я лишь зверь, фамильяр, магическое существо. Я буду рядом, не переживай.

– Хорошо, идём, ты, если что, мысленно мне подсказывай правильные вопросы, пожалуйста, – несколько раз глубоко вздохнув, сделала шаг к дверям.

Возле крыльца толпился народ, человек тридцать, не меньше.

– Барыня… Хозяйка… Госпожа… вышли… – послышался шёпот.

– Добрый день, рада, что вы откликнулись и пришли, – улыбаясь, произнесла я. На самом деле, я никого не звала и не собиралась с дороги вести беседы или отвечать на вопросы, но ключница расстаралась, привела не только дочек, но и всех крестьян, что когда-то зависели от воли барина.

– Что ж вы нас бросили, хозяйка? – пауза затянулась, и крестьяне решили сами узнать, что произошло.

– Скажите, а где управляющий имением? – я лихорадочно вспоминала всё, что могло быть в этом мире, так похожем на мой.

– Ах, матушка, так его же давно нет, – ко мне подбежал тощий мужчина в чёрном одеянии, голову которого украшал чёрный колпак, сдвинутый набок. Из-под головного убора выбивались жиденькие волосы. Лицо украшал большой прямой нос, усики а-ля «щётка» и жиденькая борода в три волосины. Перед тем, как поздороваться, посмотрела на его грудь: церковных атрибутов не было. Почему-то я подумала, что он служащий культа, из-за часовни, мимо которой недавно проезжали. Интересно, а у магиков какая вера?

– Вы кто? Представьтесь. И куда делся управляющий? Почему не писали письма? Добрый день, – сумбурно начала я.

– Так Прокоп я. В здешней часовне служка, магический источник, барыня, охраняю, с вашего позволения и приказа начальства свыше. Живота своего не жалею, недоедаю, недосыпаю, но к источнику никого не пущаю!

Ох, артист — за сердце хватается, ноги трясутся.

– Как прислали меня сюда, горемыку, лет пятнадцать назад, так и живу в комнатке возле источника. Как же я рад, что вы приехали! И постель у меня тёплая зимой будет, и обеды сытные. Раз источник на вашей земле, хозяйка, то и часовню ваши предки построили и поклялись верой и правдой беречь его от лиходеев.

– Госпожа, не слушайте вы его! – донеслось из толпы. – Прокоп на жаловании сидит, свою копейку имеет, а чтобы к источнику допустить магов, сил набраться, так ещё и деньги мимо начальства в карман прибирает.

– Неправда это! – Прокоп подпрыгнул, сорвал с головы шапку и ткнул пальцем в лысину. – Ежели бы я жировал, то и пузо у меня было бы до пола, и волос густой. А я сам к магии не прикладываюсь, силы не пополняю и чужих не пускаю.

– Так ты же простой человек, тебе магия без надобности! – выкрикнул другой голос.

– Как это «простой»?! Где вы служкой видели простого человека?! – громко кричал он.

– Тебя взяли, потому что никто не хотел ехать в такую глушь, на границу с империей Орсо, – толпа уже гудела в несколько десятков голосов.

– Тихо! – пароходной сиреной взвыл Теодор. – Мы не для пустых разговоров собрались. Так что с управляющим случилось? Рассказывайте, но только один человек.

– Много чего произошло, – вперёд вышел невысокий мужчина и поклонился. – Кузьма я, раньше у барина на псарне служил. Сбежал управляющий, прихватив добра немерено.