– Доброе утро, госпожа, – повар в белых одеждах и колпаке поприветствовал меня с незнакомым акцентом. – Извините, что не встречаю в холле с другими слугами, но я предпочёл сначала приготовить вам завтрак и показать своё умение.

Он замер, ожидая ответа. Я, увидев кувшин, тут же налила себе прохладной воды и залпом выпила. Ляпота, на душе стало легче, захотелось улыбаться.

– Очень приятно, но как вас зовут? И каким образом вы оказались на моей кухне?

– Ах, простите, я в уме отсчитываю минуты до полной готовности яйца в мешочке, не нашёл кухонных часов. А зовут меня Луи. Вчера Константин с семьёй со скандалом покидали нашего предыдущего работодателя. Вы извините, госпожа, что посвятил вас в дрязги слуг, это чтобы понять, почему я тут оказался, – молодой человек поставил передо мной чашку чая и булочки. – Никому только не говорите, что вы завтракали на кухне, или Константин будет недоволен мной.

«Теодор, что тут происходит? Это тот повар, которого не советовала ключница?» – я присела на свободный стул и мысленно обратилась к другу.

«Не поверишь, но он золото. А нос задирает, потому что подслеповат. Магическая запущенная травма дала такое осложнение, но ты ему это не скажи, обидится. Он просто плохо видит и поэтому редко с кем здоровается в городе», – засмеялся в моей голове зверь.

«А как он готовить-то будет?» – поблагодарив Луи, накинулась на чай, так хотелось пить.

«Вблизи видит, да и у него полная кухня помощников должна быть», – ответил Тео.

– Госпожа, вы меня не слушаете? – Луи повторно ко мне обратился, а я, заболтавшись с Тео, не услышала.

– Да, Луи, говорите. Булочки вашего изготовления изумительные. Никому не скажу, что была тут, если время от времени вы будете меня угощать.

– Буду, госпожа. Так вы меня берёте? Серафима лишь брата к вам звала в услужение, вовремя приехав к усадьбе барина, сказала, что договорилась с вами. А я, поняв, что мне больше нечего там делать, напросился с ними, даже расчёт ещё не получил. Серафима, поджав губы, сказала, чтобы я сам с вами разговаривал. Но мой друг, Константин Силович, заверил, что о вас добрые слухи идут, вы простили разбойников, взяв их в услужение. Вот я и… – он покраснел. – Первые дни готов работать бесплатно, чтобы вы поняли, нужен ли я вам.

– Луи, мы вас берём. Слышала, что вы вкусно готовите. Из Орсо приехали?

– Да, оттуда, – сухо ответил он и не стал вдаваться в подробности.

– Поварят сами будете набирать, или Константина озадачить?

– Если госпожа позволит, то я сам возьму. Мне нужно знать, сколько человек постоянно будет проживать в доме, чтобы составить меню и нанять помощников, – он впервые за всё время нашего разговора улыбнулся.

– Всё позже, Луи. А меню составляйте, утвердим, – поднявшись из-за стола, улыбнулась и, забрав фамильяров, отправилась обратно в главный дом.

– Оля, не стал говорить при поваре, но некрасиво выходить из комнаты в халате, – прошептал Тео. – У тебя прекрасная коллекция домашних платьев.

– И ты туда же. Я пить захотела, вот и вышла за водой. Кто же знал, что в пять утра в доме жизнь бьёт ключом. Ах, Серафима, везде успела, подсуетилась. Вот кто ночью шумел, дворецкий с семьёй заселялись. Надеюсь, что в ближайшее время меня не будут ожидать ещё сюрпризы.

Мы вышли в главный холл, где перед важно расшагивающим туда-сюда Константином стояли по струнке смирно одетые в униформу слуги. Три женщины и три мужчины. Но откуда форма? Серафима сказала, что нужно закупаться.

– Вот, и также ставлю вам в укор, – увидев меня, произнёс Константин, смотря на служанок. – Почему госпожа проснулась раньше вас, а домашнее платье ей не подано?

– Мамочки, – прошептала я, взбегая по ступенькам, с чувством вины перед девушками. Нужно будет поговорить с дворецким, чтобы так не распекал бедняжек.

Глава 17. Константин Силович

– Госпожа, разрешите помочь вам переодеться к завтраку? – в дверь, постучав, вошли две девушки.

– Доброе утро, заходите, но я не припомню, чтобы нанимала вас вчера, – удивлённо оглядела похожих друг на друга и таких молодых девиц.

– Мы с батюшкой на службу поступили, – сказала та, что повыше. – Меня зовут Алёна, а сестру Томила.

Вторая девушка присела, приветствуя меня.

– Константин ваш отец?

– Да, госпожа, – ответила Алёна.

– Теодор, подавай платья, что у тебя из домашнего и лёгкого в запасе?

Зверя просить дважды не пришлось, он быстро выложил всю одежду на постель.

– Ох, госпожа, мы заберём наряды, всё погладим и в шкаф развесим, – девушки быстро подошли к кровати. – Вот это прелестное и не мятое, – Алёна подала нежно-голубое платье без дополнительных подолов с рукавом три четверти.

«Теодор, как только служанки разберут одежду и отправят в шкаф, несколько платьев убери к себе, на случай побега», – отдала мысленный приказ зверю, а девушкам позволила помочь мне переодеться.

– У вас очень послушные волосы, госпожа, – Алёна улыбнулась, завершая причёску.

 Теперь не стыдно и на бал. Я с удовольствием повертелась возле зеркала.

Поблагодарив служанок, поинтересовалась, почему же их семья так спешно ночью покинула усадьбу бывшего хозяина. Но девушки, смутившись, посмотрели друг на друга и быстро начали собирать платья.