/Невеста/

Исенвале манил высокой неприступностью стен и обещанием безопасной ночи в кровати. Только тревоги не отпускали. Рикарда беспокоила необходимость отправиться в обитель золотого Ордена. Только нам нужны были люди в сопровождение. Путь предстоял опасный, а нас мало. И мы уже потеряли четверых спутников. Из-за Гейты. Но в первую очередь мы отправлялись в город, чтобы сообщить об опасности.

— Не нравится мне это, — пробурчал Рикард, поравняв своего коня с моей кобылой.

— Ты уже говорил, — я мягко ему улыбнулась. — Всё будет хорошо. Ты же меня защитишь в случае чего.

— Куда деваться, — сумеречник ворчливо закатил глаза. — Не хочешь рассказать, зачем уединяешься каждый вечер с Кассианом? — вдруг спросил он.

Что есть, Рикард страдал полным отсутствием такта.

— Ничего предосудительного не происходит.

— Ну, что ты не изменяешься своему будущему жениху, это я понимаю. Только не понимаю, что происходит и насколько это опасно.

— Что может быть опасного в простом общении? — удивилась я.

— Ты серьёзно? — он насмешливо приподнял брови. — Молодая неискушённая девушка для опытного мужчины….

— Не придумывай, — я замотала рукой, чуть не выронив узду. — Он меня терпеть не может. Уверена, проклял всё на свете за то, что ему досталась такая подопечная.

— Какая? Ты хорошая, Лиандра. И привлекательная, — пожал он плечами, отчего я зарделась.

Рикард не проявлял ко мне мужского интереса. Потому не пытался льстить, что определённо пришлось мне по душе. На фоне Раяны я чувствовала себя блеклой, хоть это и глупые мысли в пути. Здесь нет места романтике. Да и я уж точно не пытаюсь привлечь чьё-то внимание. Наверное, любая девушка хочет быть привлекательной, независимо от обстоятельств.

— Так что… опасно всё это, — буркнул он.

— Я в походе, здесь свои неудобства. Сложно сохранять приличия во всём и…

— Лиа, — расхохотался он. — Я о том, что ты чужая невеста. Как к алтарю Лиген пойдёшь с королём под руку, если будешь вспоминать о телохранителе? Не создавай себе повод для лишних переживаний.

— Ты имеешь в виду… — нахмурилась я, начиная понимать, на что он намекает. — Нет, Рикард, ты всё неверно понял. Я и Кассиан… Между нами ничего нет. Это невозможно.

Обернувшись через плечо, я отыскала взглядом Кассиана. Он ехал чуть в отдалении от отряда и общался с Люцианом. Собранный, серьёзный. Я оказалась права, у него квадратный подбородок, благородный. Без бороды он выглядел моложе и… Наверное, я впервые задумалась о том, что Кассиан привлекательный мужчина. Наши с ним взгляды пересеклись. Он вопросительно приподнял брови. Я лишь помотала головой и отвернулась.

— Почему? — вернул меня к разговору сумеречник.

— Я его с трудом терплю. Грубый, своенравный. Он меня никогда не слушает, делает всё по-своему. И… он абсолютно не в моём вкусе.

— А кто в твоём вкусе? У нас тут в отряде на любой вкус мужчины, — снова рассмеялся он.

— Прекрати. Я почти помолвлена. Если… ты правда думаешь, что король на мне женится?

— Я в этом уверен. Не переживай. Я буду с тобой. И смогу защитить, — чернильный взгляд наполнился серьёзностью.

— Пришли вести от коны Эрики? — предположила я.

Рикард отправлял магического вестника, но все эти дни не сообщал о его возвращении.

— Да. Мы на верном пути. Хотя, я бы предпочёл не заворачивать в Исенвале.

— Что сказала кона? — уточнила я, ведь его слова звучали туманно.

— Наказала охранять тебя и привести к королю. Больше ничего. Эрфолк и Виридис не враги. Союзники.

— Ты не говоришь мне всего, — отметила я.

— Или ты надумываешь, — он мне весело подмигнул.

Но ощущение недосказанности осталось. Что же за договорённости между королём Виридиса и коной Эрфолка? Похоже, я узнаю об этом только в конце пути.

А наш отряд тем временем пересёк крепостные ворота и въехал в город. Исенвале можно назвать южной столицей Виридиса. Белокаменные дома, мощённые камнем улицы, золотые флаги и знамёна мелькали везде. Город был известен тем, что здесь находился один из крупнейших храмов Сигурн, где и проходило обучение воинов Ордена. Мы направились к центру города в числе других путешественников. Которые, как и мы, с восторгом оглядывали красоты города. Ворота храма были распахнуты, он принимал прихожан. Тибальд же повёл нас не к главному входу, а в обход здания. Там нас встретили ловчие пятого ранга, судя по знакам на лбу.

—Для всех гостей подготовлены комнаты. Главный жрец вас ожидает, как только вы устроитесь, — сообщил один из них.

Мы спешились, сняли свои сумки с сёдел, чтобы конюх мог забрать лошадей. А нас повели вглубь здания. Подсобные помещения храма не отличались богатством оформления, в отличие от комнат для гостей, в которые нас привели. Золото было везде. Оно сияло нитями в гобеленах, мерцало в узорах декоративных ваз и обрамляло рамами искусные картины. Здесь мы разделились, распределяясь по покоям. Я оказалась в богато обставленной спальне, с золотыми гобеленами на стенах и портьерами в том же стиле узора. В соседней комнате нашлась купальня, которой я с радостью воспользовалась. После чего села за стол, чтобы пообедать принесённой одним из служителей едой.