— Надеюсь, скромная трапеза храма вас не смутит, льира, — мужчина улыбнулся Лиандре.

— С недавних пор меня сложно смутить, — она отзеркалила ему улыбку. — Но, думаю, вы лукавите, и трапеза нас удивит.

— Я на это надеюсь. Как и на интересную беседу. Расскажете нам о вашем путешествии?

— Самое примечательное произошло с нами в Нарси, — отметила она сдержанно. — Тибальду важно поведать вам новости.

— Так и есть, — подтвердил ловчий, чуть отодвигаясь, чтобы слуга мог поставить перед ним блюдо с супом.

Перед Раяной тоже появилось угощение. Нос защекотали запахи мяса и специй. Только происходящее за столом было интереснее.

— Я бы хотел услышать всё с самого начала, — Тарис аккуратно взял ложку и размешал в тарелке бульон. — Я слышал о том, что вы прошли через очищающий огонь Сигурн. Это так?

— Так, — подтвердила Лиандра.

Сдержанно, хоть ей вряд ли приятно вспоминать те события.

— Ведь это связано с вашим даром? Вам не страшен любой огонь?

— Я не знаю. Не проверяла.

— Вам неинтересно? — усмехнулся он.

— Не особо.

— Тарис, есть вещи важ… — напомнил о себе Тибальд.

— Я знаю о них, — жрец коротким взмахом руки прервал его. — Вы можете продемонстрировать, льира?

— Что именно? — не глядя на него, она отпила немного супа с ложки.

— Прикосновение к огню Сигурн, — он кивнул одному из ловчих.

Тот направился к шкафу, находящемуся справа от стола, за спиной Тосни, открыл его и извлёк из него чашу, в котором пылало золотистое пламя. Мужчина вернулся ко столу и возложил её перед помрачневшей Лиандрой. Коротко вздохнув, она поднесла пальцы к огню, а потом, когда поняла, что тот не причиняет ей вреда, опустила ладонь в чашу.

— Невероятно! — воскликнул Тарис. — Это чудо. Когда в последний раз вы обращались к Сигурн? Она отметила вас. Осенила вас даром пламени.

— Не успела с дороги, а в пути не было возможности.

— Очень зря. Уверен, богиня ждёт вашего обращения к ней.

— Я зайду в храм после обеда.

— Чего же ждать? — Тарис поднялся с кресла, указывая на стол в дальней части комнаты, на котором стояла золотая статуэтка воительницы с луком.

Он сам подошёл к Лиандре, забрал чашу и подал ей руку.

— Не стоит, — Кассиан приподнялся, смерив жреца предупреждающим взглядом. — Молитвы можно отложить.

— Молитвы не стоит откладывать, молодой человек, — пожурил он его, потянув Лиандру за собой.

Ей ничего не оставалось делать, как следовать за жрецом. Раяна наблюдала за ними со всё растущей настороженностью.

— Чего он добивается? — задала она тихий вопрос отцу.

— Кажется, я завёл хранительницу в ловушку, — почти неслышно произнёс тот.

А жрец достиг стола и возложил перед статуэткой чашу. Пламя заиграло в тонких изгибах тела золотой воительницы, вспыхнуло в наконечнике стрелы, наложенной на натянутый до предела лук.

— Коснитесь пламени, дитя. Обратитесь к богине. Возможно, мы сможем лицезреть чудо, — голос его лился мягко, обволакивающе.

Кассиан с Рикардом подошли к подопечной, замерев за её спиной.

— Нет, — вдруг качнула головой Лиандра. — Моя покровительница Лива.

— Да-да, я забыл. Жаль, но это ваш выбор, — мужчина взял её за руку и похлопал по ладони. — Вернёмся ко столу.

Только вопреки спокойному тону слов, он с невероятной для немощного на вид старика силой потянул хранительницу на себя, направляя её руку в сторону чаши. Раяна вскрикнула и подскочила с кресла. Выругавшись под нос, отец бросился к ним. Чаша опрокинулась, огонь побежал по столешнице, поднялся по одежде жрица и девушки. И из золотого обратился чёрным. Лиандра задохнулась на мгновение, когда её резко дёрнул к себе Рикард.

— Как я и думал, — тон слов старца стал жёстким.

Он спешно сбил пламя с горящего рукава и отвёл обожжённую руку за спину.

— Хранительницу защитило Сердце. Но оно не способно обмануть взор великой Сигурн. Лиандра Тосни последовательница культа Гейты.

И он указал на потухающее чёрное пламя.

— Это подстроено, — холодно возразила льира, взглянув с тревогой на подступивших к ним ловчих.

— Что вы устроили? — прошипел подлетевший к ним Тибальд. — Она невеста короля.

— Она очернила своё имя следованием тёмному учению.

— Над льирой Тосни проводили ритуал, — подала голос Раяна. — Это может быть его остаточный эффект. Можно провести очищение.

— Если льира Тосни согласна, — кивнул старец, легко соглашаясь.

— Зато я не согласен, — Кассиан выступил перед девушкой. — Я сейчас же отправлю весть Идвину. Как только он узнает…

— Я не могу допустить зла к трону. Король меня поймёт и поддержит. Но я не властен приказывать вам. Можете отправить весть. До этого момента льира Тосни будет готовиться к ритуалу очищения. Проведём его вечером, вместо службы. Чем скорее он пройдёт, тем лучше.