— Ниоткуда, — покачала я головой. — Серьезно. Все в порядке.

— Я не уйду, пока не скажешь, почему исчезла твоя улыбка.

— Ого. — Я схватила руль и покачала головой. — Знаешь, если бы ты использовал свои силы на добрые дела, оказался бы в стабильных отношениях, с детьми, с собакой, возможно, даже с попугаем. Мечтай о большем, Санчес.

— Мне нравятся птицы. — Он пристально смотрел мне в глаза. — Итак, почему грустит моя соблазнительная девушка на одну ночь?

— Мы не будем спать вместе.

— Кто говорил о сне? Я имел в виду секс. Прости. Это смущает?

— Санчес!

— Боже, люблю, когда ты произносишь мое имя. — Его сексуальная усмешка исчезла. — Так, серьезно, что случилось?

— Ничего, сказала же. Я в порядке.

Санчес сжал дверцу.

— У меня целая ночь впереди.

Он не собирался уходить. И был как серьезный случай заболевания гриппом или как затянувшийся кашель. В чем смысл? Мне нужен был сон, и я уже проиграла битву с этим парнем. Честно говоря, Санчес утомлял, а я была слишком зла на себя из-за того, что не могла быть такой девушкой. Девушкой, которая просто прыгнула бы в его ожидающие руки и согласилась хорошо провести время.

— Я люблю футбол. Но ненавижу игроков. Скажем так, у меня был очень-очень-очень плохой опыт.

— Ясно, особенно после того, как ты три раза повторила слово «очень».

— Очень плохой.

— Это был четвертый раз.

— Теперь я могу ехать?

— Ага. — Он поднял пальцами мой подбородок. — Знаешь, мы могли бы повеселиться… забыть всю драму.

— Ты сам — драма. — Я оттолкнула его, смеясь. — Иди, обольщай других черлидеров. Я нахожусь в строгой изоляции.

— Посмотрим. — Санчес закрыл дверь и помахал.

Слава Богу, моя машина завелась. Потому что не была уверена, что у меня осталась сила воли, чтобы снова сказать «нет» его непринужденной улыбке. Веселое подшучивание на стоянке стадиона «Смельчаков» напомнило о Миллере, из-за чего у меня заболел живот… а еще сердце; дурацкая мышца продолжала сжиматься от мысли о нем.

Мы с Миллером могли бы быть здесь.

И, к сожалению, часть меня все еще этого хотела.

Я хотела Миллера.

Не Санчеса.

Хотелось бы мне, легко испытать влечение к этому футболисту.

Но легко не было.

Я въехала на стоянку своего жилого комплекса, на мгновение положила голову на руль, а затем медленно вышла из машины и поднялась на третий этаж.

Дом.

— Привет, пап! — Я старалась сохранить счастливый голос.

— Малышка. — Его усталые глаза осмотрели меня. — Как тренировка?

— Хорошо, — сглотнула я, отгоняя накатившиеся слезы.

Я не лгала о том, что у меня не было друзей. Потому что большинство дней была совершенно вымотана, разрываясь между изнуряющими занятиями, чтобы попасть в команду поддержки, и заботой о папе. К счастью, моя работа позволяла мне работать из дома.

Дом.

Квартирка была небольшой. Скорее крыша над головой, так как все наши деньги ушли на медицинские счета, лекарства и медсестру.

— Великолепно. Ты всегда была замечательной студенткой. — Его пустые глаза моргнули, прежде чем он начал плакать. — Не верится, что ты выпускаешься через несколько недель!

— Да. — Я посмотрела поверх его плеча на Конни, жившую с нами медсестру. Ее темные волосы были стянуты в низкий конский хвост. Очки в черной оправе соскользнули на середину носа, когда она положила руки на свои узкие бедра. — Я тоже.

— Сегодня был хороший день, — сказала Конни, в ее добрые глаза всегда было приятно смотреть. — А у тебя как день прошел?

Она жила с нами уже два года. Это давало передышку, в которой я нуждалась, особенно когда у папы были плохие дни. Просто ужасно видеть, как он разрушался, как его светлый ум… исчезал.

— Эмерсон? Как твой день? — повторила она.

— Ммм, без осложнений. — За исключением обжигающего поцелуя от одного из самых известных в мире игроков НФЛ и запоздалого подозрения, что если бы я сказала «да», то моя ночь закончилась бы весельем, а не удушающей грустью и пустотой, которую я чувствовала в своем собственном доме. — Мне пора спать.

Глава 10

МИЛЛЕР

Санчес ждал меня на стоянке с самой идиотской улыбкой, которую я когда-либо видел на человеческом лице.

— Почему ты всегда выглядишь так, словно под кайфом? — спросил я, когда вылез из своего «Мерседеса» и вытащил из багажника сумку.

— Под кайфом от жизни, мой друг, — пожал плечами он, скалясь в полную силу. — Я просто хорошо провел вечер. Неужели мужчина не может улыбнуться после хорошего вечера?