– О, прелестно, это может быть весьма на руку, – продолжал расплываться в мягкой улыбке галантный господин, изучая боевой настрой девушки и её опасное лезвие её изогнутого клинка. – Глава… начальник, в общем, объяснит, что к чему. Прошу не терять времени и проследовать со мной, – опять звал он их в свою лодку. – Если хотите золота, удачнее возможности не будет. Сейчас серьёзная нехватка рук, да ещё вся стража отправлена воевать с драконом. Есть ряд поручений и заданий, с которыми не справляются даже консулы и тогда обращаются к нам. Скоро и сами всё узнаете, – улыбался Фарис, из кармана подкинув по золотой монетке каждой из девчонок. – Ну, же, смелее!

Она могла бы выхватить ещё и кортик брата. Он ведь опрометчиво передал ей его практически перед самым исчезновением, оставшись безоружным. Но зачем было демонстрировать сейчас все свои секреты? На всякий случай, более прямой клинок ждал своего часа в ножнах-кобуре из толстой светло-коричневой, рыжеватой кожи.

Какого чёрта ей, вместо побега из города, сейчас плыть с этим типом, Ди не очень представляла. А вот лишённая её крепкой хватки и внимания, пока она убирала поглубже в кармашек блестящую монету, Лилу весело заскакала следом за господином в плаще. И не преминула бросить в речку свои разрывные магические сферы, забрызгивая всё вокруг мощными всплесками прозрачной воды.

– Ямпи-дампи-бум! – хихикала гномочка, а Диане не оставалось ничего, кроме как зашагать за ними следом.

К себе домой вести этого подозрительного типа она явно не горела желанием, если вообще удастся, конечно, вернуться в родной квартал. Тащить с собой эту полоумную малявку, сбегая из города, она вообще не знала зачем, только нервы себе трепать и подвергать опасности. В то же время и оставлять столь наивную, ничего не понимающую в цивилизованных порядках девчонку ей как-то не хотелось.

Едва эти двое зашагали в лодке, как сердце её кольнуло от одиночества. Нежелание опять потерять всех вокруг себя толкало на отчаянный шаг. Было совершенно не интересно, что там за секретные королевские задания. Нет, ну, разве что совсем уж одним глазком поглядеть. А если у улыбчивого типа какие-то злые планы в отношении девочки?

Та, конечно, вроде бы и сама себя защитит куда лучше, но вдруг там окажется какой-то кристалл, подавляющий магию. Она читала о таких, Вир заставлял её штудировать исторические книги. Кто же тогда заступится за странную гномку, если не она? Уж сама ввязалась в эту дружбу на свою голову. Главное теперь самой вдруг в теле свиньи не оказаться, когда учишь ту уму-разуму. А возиться с малявкой было сейчас ох как не с руки. Но и как отыскать брата она сейчас совершенно не понимала. Искать туман? Брат бы точно не хотел, чтобы она в него попалась. Надо было выживать самой, держаться от всяких опасностей подальше, а тут такое… Что ни драконы, то взрывающие всё вокруг гномки!

Ей не нужен был никакой королевский отряд, никакая помощь, разве что лодка. Следовало скинуть этого типа за борт да отобрать судно, как она и поступила бы, не будь рядом Лилу. За этой если не уследить, полагала Ди, она тут же пробьёт пару брешей и всё подожжёт вокруг.

А плавала она так себе. Вир пытался её обучить, они купались и здесь, на реке, и в городских прудах в летнее время, и ходили даже далеко на озеро в поход, ночуя в палатках и готовя еду на костре. Было непросто, со своими трудностями, но всё-таки весело и весьма памятно. Она всё бы сейчас отдала, чтобы снова оказаться с ним где-нибудь у кромки озера, на покрытом травой побережье, подальше отсюда.

Кое-как держаться на воде у неё тогда получалось. Сейчас, когда после разных тренировок мышцы рук и ног стали крепче, может, и с этим навыком был бы полный порядок, но окунаться и проверять прямо сейчас она точно не горела желанием. Хотя с утра вот даже не искупалась, и день ещё, как назло, выдался жарким, а уж из-за творящегося кругом по обе стороны от реки хаоса и суматохи кожа её то и дело покрывалась потом.

Но она, оказавшись в лодке, просто зачерпнула воды в ладони и хорошенько умылась, протирая уголки глаз и кожу лица, особенно лоб и за ушами. Лилу, подражая ей, сделала то же самое, а потом повторяла раз за разом, с воплем «водичка-а-а!» из ладоней выпуская всплеск воды, окатывая всех остальных и себя заодно, уже не испаряя капли каким-либо барьером.

Диана предпочитала молчать, размышляя, зачем она вообще сейчас здесь. На реке, в этой лодке, с непонятными спутниками и плывёт неведомо толком куда. С другой стороны, хотелось и вправду куда-то скрыться от ужаса. Нужна была какая-то передышка от этого нападения дракона. А ведь он никуда не девался, не улетал прочь. Где-то там продолжалось сражение, рушились башни, а её тут заманивали какими-то речами про щедрую плату и королевскую службу. По крайней мере, простят всё то, что она когда-либо украла, думала Ди.

– Твоя сестра? – косился на озорную непоседу Фарис.

– Ну, не то что бы… – отвела взор Диана, не зная, следует ли вообще тому рассказывать всю правду.

– А, понимаю. Ты как гувернантка, попросили присмотреть, – кивнул смуглый юноша, налегая на вёсла.

Сквозь хлопковую ткань и раскрытый жилет было видно красивый рельеф мышц его торса. По комплекции он не сказать, чтобы был таким крепышом, как, к примеру, тот стражник, который отвлёкся на Диану. Однако же созданное Фарисом первое впечатление худощавого и жеманного неженки явно оказалось обманчивым.