– Когда же вы поженитесь? – забеспокоились родители обоих.

– После Пасхи обвенчаемся! – объявил Виктор, даже не посоветовавшись с Настей, что очень обидело девушку.

– Почему именно после Пасхи? – недовольно спросила Настенька.

– Ну, в пост же нельзя! – ответил Виктор.

–А ты спросил меня, согласна ли я выйти за тебя замуж? – обиделась Настенька.

Нависло недовольное напряжение со стороны Виктора и его родителей, но Надежда и Антон заверили:

– Выйдет она замуж, выйдет, смущается просто: девица она у нас скромная…

– Да уж, скромница, ничего не скажешь! Ещё её спрашивать! Плохо вы дочь воспитывали, но ничего, наш сын научит эту девицу понятиям «Домостроя»… – с ехидством ответили родители Виктора.

Настеньке было всё равно: она готовилась к посту, и мысли её улетали за облака к Господу.

Масленичную неделю Виктор каждый день приглашал Настеньку на гуляния: то в театр, то на тройке с бубенцами кататься, шутил и веселил свою невесту. Настенька с благодарностью принимала эти милые ухаживания, с горечью понимая, что, как только она станет ему женой, вся романтика увянет, как цветочек.

– Виктор, вы умеете покорить сердце и развеселить, хотя я немного обижена на вас, что вы мнения моего не спросили тогда, а скажите мне, от чего? Неужели я такая страшненькая, что на меня никто больше не посмотрит? Или вы так уверены в своей неотразимости? – как-то вовремя катания на каруселях спросила Настенька Виктора.

Молодой человек озадачился, а потом ответил:

– Не знаю, у нас дома такой порядок: женщина должна выполнять волю мужа или жениха…

– Видно, не зря ваши родители, Виктор, про «Домострой» сказали, но видно доля моя такая: терпеть это… – печально прошептала девушка, но её спутник не услышал Настёну.

Родителям же Настенька не показывала, что опечалена и недовольна своей женской долей, со смирением благодарила Надежду и Антона. Тихон писал картину, а Сашенька бегал по усадьбе с криками:

– А Настька – невеста, а Настька – невеста!

Антон сурово сделал замечание сыну:

– Как ты называешь сестру?! И почему ты шумишь в пост?! Нехорошо так!

Тут Надежда заметила, что дочь опечалилась и спросила:

– Милая доченька, от чего ты грустишь? Может, ты погулять сходишь, погода-то солнечная…

Настя с опущенной головой призналась маме:

– Не хочу я, мамочка, замуж за графа Петухова, его родня мне житья не даст…

Надежда посоветовалась с Антоном, и отец ответил дочери:

– Понимаешь, тебе нужно семейное гнездо создавать, счастье своё искать, а пока к тебе больше никто не сватался. Жаль, конечно, что такой человек носить тебя на руках не будет, ты, конечно, лучшего достойна, но понимаешь, что время не пощадит твоей красоты, и нужно выходить замуж скорее. Прими это с христианским смирением…

– Благодарю, папа, я постараюсь… – с кроткой улыбкой сказала Настенька, а потом обратилась к Надежде – Дай, мамочка, что ли денег на ленты красивые или капор новый, может хоть немного настроение улучшится от покупки…

Надежда с радостью дала денег дочери, и Настенька отправилась на Кузнечный мост, где самым модным товаром торговали французы. Вдруг к Насте подошёл бедно одетый стройный молодой человек с рыжими кудрями, веснушками на лице и большими голубыми распахнутыми очами. Настя пригляделась к молодому человеку и улыбнулась, так он был мил и забавен, а молодой человек обратился к девушке:

– Мадмуазель, я потерял сестрёнку, девочку лет пяти с рыжей косичкой, не видели вы её?

– Нет, не видела – уже без улыбки ответила Настенька – Давайте вместе искать вашу сестру, вас, кстати, как зовут?

– Меня зовут Сергей, благодарю вас за неравнодушие, пойдёмте скорее искать её!

Скоро Настя и Сергей нашли его сестрёнку, девочка, как оказалось, остановилась возле булочной, и Настя купила ей бисквит.

– Спасибо вам, леди, вы так добры, прекрасны и щедры, что мне хочется посвятить вам стихотворение! – произнёс торжественно Сергей.

– А вы – поэт? – удивилась Настенька.

– Пишу понемногу, как вдохновение призывает, мои произведения даже печатают в газетах, но доход от этого малый, правда. Скажите же, леди, ваше имя, и я увековечу его прекрасным сонетом! – ответил юноша.

– Меня зовут Анастасией, но, прошу не надо посвящать мне сонета, я недостойна, лучше прочтите мне какое-нибудь своё стихотворение… – предложила Настя.

– Тогда я вам прочту моё любимое стихотворение, оно очень светлое и православное и называется «Христос в саду среди лилий…»… – изрёк Сергей и начал прочтение стиха, и сердце Настеньки замерло от восхищения: стихотворение было таким чистым, православным, добрым, возвеличивало Христа, воспевало вечную жизнь. Читал произведение своё Сергей мелодично, с любовью, благоговением, казалось вся душа его в этой Божьей любви, а Настенька слушала и наслаждалась, и восхищалась, и робела перед таким гениальным поэтом…