– Нет, сэр. – Весли никогда не слышал о ней.

– Довольно интересная, в самом деле. Последние разработки по ромуланцам и ференджи, иногда они объединены даже в одном сценарии. Может, попробуем? – Пикар говорил с энтузиазмом, как будто для него это такое же большое событие, как и для Весли.

– Непременно попробуем, сэр.

Как-то незаметно от теории они перешли к практике. Присоединится ли Пикар? Или ограничится голым теоретизированием? У Весли не хватало духу спросить его об этом. Он проследовал за командиром в турболифт. Каким-то образом туда успел прошмыгнуть и Дейта, двери закрылись.

– С дежурства, мистер Дейта? – поинтересовался Пикар.

До Весли вдруг стало доходить: почти вся команда капитанской вахты была в сборе.

– Да, сэр, – ответил Дейта.

– Если у вас нет других планов, может быть, присоединитесь к нам на голопалубе? Мы собираемся прокрутить сценарий о "Кобаши мори". – Пикар говорил так, словно он уже видел, как будет работать на голопалубе Весли. Хотя, может быть, вовсе и не он интересовал капитана, просто были свои дела.

– Нет возражений, сэр. Но мне хотелось увидеть, как будет вести себя младший лейтенант с новыми чужестранцами.

– С новыми чужестранцами? – переспросил Пикар.

– Да, сэр. Это бугимены, – постарался объяснить Весли. – Шубункин, Дейта и Ля Форж помогли мне в этой работе.

– Вероятно, используя шкалу Бодер?

– Да, сэр, – подтвердил Дейта.

Весли покачал головой. Неужели все слышали о ней, кроме него самого?

Пикар огляделся вокруг, соображая, где они находятся, и приказал:

– Палуба одиннадцать.

На голопалубе "Энтерпрайза" Весли набрал капитанскую вахту и заказал обучающий сценарий по "Кобаши мори", однако перестроенный на бугименов. Он немного нервничал, занимая место рядом с капитаном, но тот настоял на этом.

– Какая же польза будет от обучения, если роль капитана буду выполнять я? – заметил он.

Пикар взял рулевое управление, Дейта сел за оперативный пульт. На экране появилось изображение звездного неба, бегущего навстречу с привычной скоростью. Весли постарался поудобнее устроиться в кресле капитана. Он не знал, кто такие "Кобаши мори", но, наверное, не страшнее всех остальных.

Пикар наклонился к Дейте и сказал:

– Ты знаешь, в прежние времена Звездному Флоту приходилось строить даже специальные корабли, чтобы проигрывать обучающие сценарии.

– Интересно, – откликнулся Дейта, но, внезапно посерьезнев, сказал:

– Пошла программа.

– Звук, – приказал Весли.

Пикар улыбнулся и повернулся к контрольному пульту. Раздался прерывистый сигнал. Он был несколько искажен.

"Мейдей", "Мейдей", – прозвучало на голопалубе. – Это грузовой корабль "Кобаши мори". Все системы по нулям. Нужна немедленная помощь. Мы обращаемся ко всем, кто следует в нашем направлении: помогите".

– Расположение "Кобаши мори"? – спросил Весли.

Дейта, бегло вглянув на экран, сообщил:

– Один, два, три, семь уровень четыре. Нейтральная зона ромуланцев.

– Оперативный пульт, – объявил Весли, повышая голос. Пикар посмотрел на него заинтересованным взглядом.

– Маневр! – выдохнул Весли.

Сообщение с грузового корабля продолжало поступать, пока Весли изучал, теперь уже на главном экране, расположение "Энтерпрайза" по отношению к "Кобаши мори": сверкающее голубое пятно на стороне Федерации в нейтральной зоне и пульсирующая янтарная точка на противоположной стороне. Ромуланских кораблей не было видно, но это не означало, что их здесь не было.

– Соображения? – спросил Весли.

– Возможно, это ловкий трюк с целью заманить нас поглубже в нейтральную зону. Если терпящий бедствие грузовой корабль не существует, нам придется туго.

– А если "Мейдей" существует в самом деле? – подумал вслух Весли. – Мистер Пикар, берем курс на грузовой корабль.

– Капитан, – заметил Пикар, – ромуланцы расценят наш полет в их нейтральную зону как неприятельское вторжение.

– Я имею это в виду. Ложимся на курс.

– О'кей, сэр.

На маневренном дисплее обозначился предполагаемый курс "Энтерпрайза" – изящная черная кривая.

Весли понемногу привыкал к роли командира. Ему казалось, что это место пронизывает какая-то невидимая энергия, подпитывающая его. Пока все было хорошо – все действовали сообща.

– Держите курс, – приказал он.

– Слушаюсь, сэр.

Голубая точка на экране проскочила выход из нейтральной зоны. Спустя несколько секунд все залил янтарный свет, и сигнал бедствия оборвался на полуслове. Весли понял, что случилось.