— И не слушай ты свою тетку, она сама по уши влюблена в Романа!

— С чего ты взяла? — удивилась я. Мне такое раньше в голову не приходило.

— Я же не слепая и не дура! — отрезала Инга.

И все-таки по возвращении в Москву я впала в депрессию, все ждала, что он хотя бы позвонит мне, поблагодарит за все, что я для него сделала, но напрасно. Он не мог заставить себя так поступить, хотя наверняка терзался раскаянием. А может, и не терзался, а просто блаженствовал со своей юной красоткой. Ну и на здоровье.

И вот завтра мне уже сорок. Я всем объявила, что юбилея не будет. Но для себя решила: последние десять лет относительной молодости я буду жить иначе. И первое, что я сделаю завтра с утра, — отрежу волосы. В сорок лет ходить с такой гривой уже не подобает! И я это осуществила. Проснувшись очень рано, я села за работу, а в десять отправилась в расположенный неподалеку новый парикмахерский салон, где было не слишком много посетителей и не слишком высокие цены. Немолодой мужчина-мастер, сразу внушивший мне доверие, сказал с сожалением:

— Зачем резать такие шикарные волосы?

— Надоели! — заявила я. — И потом, мне уже сорок лет!

— И вы думаете, что в сорок лет надо отрезать такую роскошь?

— Непременно! Да и вообще… Хочу начать новую жизнь!

— Ну, если новую жизнь, тогда дело другое. Только вы никому не говорите, что вам сорок. Больше тридцати трех вам ни за что не дашь!

— Спасибо.

Он долго смотрел на меня в зеркало, обдумывая, как лучше постричь, а потом спросил:

— У вас есть какие-нибудь идеи?

— Да нет, я только не хочу очень коротко…

— Боже упаси, об этом не может быть и речи! Такие роскошные волосы должны быть видны. Может, еще подумаете, дама?

— Нет, все обдумано. Режьте!

Через час он закончил возиться с моей сорокалетней головой.

— Что ж, неплохо получилось! — произнес он с удовлетворением.

Женщина в зеркале показалась мне незнакомой, но очень и очень привлекательной. Неужели это я?

— Нравится? — осведомился мастер.

— Да! Спасибо! Это то, чего я хотела!

— Рад!

— Если вы не против, я буду вашей постоянной клиенткой!

— Договорились. Меня зовут Василий Семенович!

— А я Мария Никитична Шубина. Как вы думаете, когда мне теперь надо прийти?

— Не раньше, чем через месяц, а то и через полтора.

Я вышла на улицу страшно довольная и старалась заглядывать во все витрины, где можно было уловить свое отражение. Хорошо, что сегодня не холодно и можно идти без шапки. Очень хотелось пройтись по улицам, подышать воздухом, но времени не было. Пора возвращаться к работе. Ничего, Машка, сказала я себе, чем скорее ты кончишь работу, тем скорее купишь новую дубленку. А то с этой стрижкой особенно заметно, как вытерся воротник у старой. Его, конечно, можно довольно эффектно прикрыть модным шарфом, подаренным Ингой, но…

Я побежала домой. Не прошло и часа, как в дверь позвонили. Кого это черт принес? На пороге стояла молоденькая девушка с букетом цветов.

— Шубина Мария Никитична это вы?

— Я.

— Тогда распишитесь, пожалуйста!

Я расписалась в затрепанной тетрадке и приняла букет. Сердце почему-то тревожно забилось. А вдруг эти цветы от того таинственного человека? Букет был завернут в несколько слоев шелковистой бумаги. Дрожащими руками я стала срывать бумагу. Вот еще мгновение — и все выяснится. И действительно выяснилось. Пять крупных белых роз и визитка «Борис Евгеньевич Вырвизуб». На обороте визитки мелким педантичным почерком написано: «Прелестнейшей из переводчиц в день рождения с надеждой на успешное сотрудничество». Разочарованию моему не было предела. Однако белые розы зимой мне не так уж часто дарят. И я поставила их в воду. Красивые, никуда не денешься.

Работать мне в этот день не давали. То и дело звонил телефон. А ближе к вечеру позвонила Танька.

— Ты работаешь? — с места в карьер спросила она.

— Пытаюсь.

— Не дают? — догадалась она.

— Точно! А почему это ты меня не поздравляешь?

— Успею! — засмеялась она. — Есть предложение.

— Танька, какие предложения, мне работать надо.

— Ну, Машуня, пожалуйста! — взмолилась она.

— В чем дело-то?

— Федор нас с тобой приглашает сегодня в шикарный ресторан!

— В ресторан? С какой стати? — страшно удивилась я. На Федора это было непохоже.

— Понимаешь, там будут деловые переговоры, у Федора, а мы уж заодно…

— Да я-то тут при чем, Тань?

— Но я же одна там со скуки сдохну. Машуня, пойдем!

— Ты предлагаешь нам вдвоем со скуки дохнуть? Нет уж, у меня есть контрпредложение. Приходи ко мне, посидим вдвоем, чокнемся за мой день рождения. Чем плохо?

— Совсем даже неплохо, — горестно вздохнула Танька, — но Федор требует, чтобы я пошла с ним, а то, говорит, приглашу девушку по вызову…