Я вспомнила, как его использовал Ник. Просчитала, сколько ещё он сделал после этого… Впечатляет. Вот только я себе говорю это уже в сотый раз! Нет смысла прокручивать в голове уже известный факт, надо двигаться дальше. Искать причину. Или хотя бы логическое объяснение подобным чудесам.

– Что? Не понравилось? – Ник усмехнулся, забрав фляжку назад.

– Сойдёт, – огрызнулась я.

Он ещё издевается! На самом деле злилась я больше на себя – зря я его тогда не послушала. Предлагали же мне переодеться! Кто ж знал, что всё настолько серьёзно…

– Ник?

– Да?

– Почему тебя приказали убить? – спросила я, шнуруя ботинки.

– Хочешь, наложу иллюзию? – спросил он вместо ответа. – Сможешь скинуть жакет и юбку, в них явно неудобно.

Я посмотрела на Ника и отрицательно покачала головой:

– Не хочу.

– Почему?

– Сильный маг прекрасно видит иллюзию насквозь. Тем более собственную.

Ник вытянул ноги, откинулся на каменную стену и сделал несколько больших глотков – залпом, так, что меня изнутри всю передёрнуло (как он только пьёт эту гадость?).

– Думаешь, я предложил это, чтобы полюбоваться?

– Я думаю, что ты пытаешься уйти от ответа. Почему он приказал тебя убить?

– Не знаю, – выдохнул Ник после довольно долгого молчания. – Я правда не знаю ответа на этот вопрос, Ванесса.

– Я думала, ты доверенное лицо.

– Я тоже. Именно так и думал.

– Но хоть какие-то предположения должны быть?

– Возможно, моё появление возле туристов показалось подозрительным.

– «Туристов»? Это те мелкие паразиты, что едва не убили драконицу?! – возмутилась я.

– Или то, как я на тебя смотрел, – продолжал размышлять маг.

– А как ты на меня смотрел?

– Как на старую знакомую, – не повёлся бывший на провокацию. – Идти можешь?

– Куда?

– Довольно далеко. Я не могу использовать магию – нас вычислят. Совсем её не использовать тоже не могу – нужно открыть несколько зачарованных проходов в горах.

– Я могу наложить скрывающие чары. Сколько там этих проходов?

– Сейчас…

Он снял с шеи шнурок, весь усыпанный артефактами, отцепил одну из крошечных сфер и прошептал код. В полутьме пещеры заискрилась голограмма – карта туннелей местных пещер. Оранжевыми точками отмечены зачарованные переходы.

– Что это значит? – Я ткнула пальцем в один из них.

– Я покажу. – Он долго смотрел на изображение, а когда оно растаяло, продолжил: – Четыре. Четыре перехода до еды и тёплой одежды. Справишься?

Ответила я не сразу. Расслабилась. Сосредоточилась, оценивая собственные силы. Глупо брать на себя больше в подобной ситуации. Нам нельзя себя обнаружить – вопрос жизни и смерти. И это, увы, единственное, что я понимала во всей этой истории.

– Да. Справлюсь.

Шли мы долго. Иногда приходилось ползти – настолько узкими были открывающиеся за, казалось бы, совершенно обычной стеной проходы. Моя одежда превратилась в лохмотья, руки и ноги исцарапаны в кровь. Было холодно, и хотелось есть. Время от времени Ник давал мне свою фляжку, и я делала несколько глотков, чтобы согреться. Жуткое на вкус зелье прибавляло сил.

Наконец мы пришли. В одной из крошечных и, что самое приятное, сухих пещер действительно оказались сундуки с едой, питьём и одеждой. Схрон на случай, если придётся скрываться в горах.

Кто всё это устроил? Ник? Значит, он знал, что рано или поздно ему придётся скрываться? Или он пользуется чьей-то секретной базой? Вопросы возникали в голове, но вот сил их задавать уже не было, да и не получу я ответов. Ник не очень-то разговорчив. Моя судьба в руках человека, о котором я решительно ничего не знаю. Устраивает ли меня такое положение вещей? Нет, конечно. С другой стороны, ничего поделать с этим я не могу.

– Тут можно отдохнуть и поесть, но надолго задерживаться опасно. – Ник, ловко орудуя спрятанными в сундуке артефактами, уже что-то варил в небольшом котелке. – Здесь – одежда. Сухая и тёплая. По размеру она тебе не подойдёт, но, думаю, я смогу помочь, хоть и не сильно понимаю в бытовых чарах. Выбери себе что-нибудь.

– Справлюсь, – ответила я и стала рыться в мужских вещах.

Уменьшить брюки, свитер и плащ я смогла и без чьей-либо помощи – получилось вполне сносно. Переодевалась без стеснения – так замёрзла, что было не до этого, не хватало ещё простудиться. Спиной я чувствовала его жадный пристальный взгляд… Мне это было приятно, но анализировать свои чувства не было сил. Всё это время Ник пользовался магией, а я держала защитный купол, чтобы нас не обнаружили.

– Ванесса… Ванесса!

Как хорошо, когда на тебе сухая одежда. Когда тёплые, сильные мужские руки кладут голову на что-то мягкое и тёплое.

– Открой рот. Вот так. Несколько глотков. Ванесса, не спи! Прежде выпей это. Вот так. Вот умница. Теперь спи.

Я проснулась оттого, что кто-то гладил меня по лицу и что-то бормотал.

– Ник?

– Не пугайся. Я уже закончил. Тебе нужно было восстановить силы. – Мне помогли подняться и протянули знакомую фляжку.