– Нет уж, – помотала головой. – Больше я эту гадость пить не буду.

Ник пожал плечами и сделал несколько глотков. Сундуки исчезли. Присмотрелась – зачарованы. Если бы не знала, что и где примерно искать, не заметила бы. В углу стоял небольшой рюкзак – всё самое необходимое, немного еды и что-то продолговатое, бережно обёрнутое пледом.

– Нам пора? – спросила, с сожалением оглядывая стены нашего пристанища.

Как же не хочется уходить. Правда, чувствовала я себя уже намного лучше – сон и зелье сделали своё дело. Ник силён. Очень. Но моих знаний и навыков с лихвой хватает, чтобы понимать: гладить меня по лицу, восполняя магический ресурс, было ну совершенно не обязательно.

– Да. Пора. Однако выходить наверх рано. Слишком опасно. Мы вернёмся. Пошли!

– Вернёмся? – Я едва успела протиснуться в открывшийся проход – Ник двигался с невероятной быстротой. И хотя в ботинках и в сухой мужской одежде было намного легче, чем в промокшем элегантном женском костюме, пришлось постараться, чтобы не отставать. – Но тогда зачем мы куда-то идём?

– Так надо.

– Что?!

Я остановилась. Внутри всё кипело от гнева. Тоже мне, тайный агент-мутант! Драконы знают, где и как он обрёл такую силу и уровень подготовки: кто поймал несчастного, в каком мире и сколько лет издевался, делая из него машину для выполнения секретных операций… И он думает, что я просто буду ходить за ним хвостом? Ошибается! Если мне действительно сейчас лучше скрываться с ним, это не значит, что я позволю играть вслепую!

– Так надо, говорю.

– Ник!

– Не кричи. Стены обвалятся.

– Давай поговорим.

– О чём?

Он отвечал, не останавливаясь и не отвлекаясь ни на секунду, и это раздражало ещё больше.

– Я должна знать, что происходит. Куда мы идём? Зачем?

– Женщины…

– Да при чём тут это?

– Один человек… Он много сделал для меня. Этот человек считал, что женский род, особенно магически одарённый, – он протянул руку, чтобы поддержать (мы наткнулись на подземный ручей, и камни были скользкими), – обречён на вечные страдания, и ни один волшебник не в силах его спасти.

– Почему это?

– Я задал тот же вопрос.

– И что он ответи… А-а-а!!!

Я поскользнулась, Ник успел меня поймать, и оба мы помчались вниз по скользким камням, словно по ледяной горке. Когда упали, я боялась открыть глаза. Медленно проверила, всё ли в порядке с руками, ногами… Ник. Почему он молчит?

– Ты в порядке?

– Не ушиблась?

Получилось одновременно. А ещё мы оказались слишком близко. Секундная заминка, и мой взгляд упал на…

– Драконы! – только и смогла выдохнуть, замерев от восторга. – Как красиво…

Огромная пещера. Настоящий подземный дворец. Стены мерцают, будто звёздное небо. Что это? Алмазы? Но самым удивительным было вовсе не это. Словно лунные кратеры, перед нами раскинулись бассейны с горячими источниками. Родники то били фонтанами из-под земли, то спускались водопадами сверху, подчиняясь какому-то лишь самой природе известному ритму.

– Нравится?

– Очень, но… Ник, как такое возможно? И что это?

– Жемчужина этих мест, но сама понимаешь – туристов сюда не водят. Существует легенда: тот, кто найдёт горячие подземные водопады и искупается, непременно будет счастлив. Жившие здесь много веков назад племена использовали этот ритуал как свадебный обряд. На племя напали, и жрецы, умирая, зачаровали путь к святыне. Сюда никто не может попасть.

– А мы? Как мы попали сюда?

– Однажды судьба свела меня с потомком тех самых жрецов. Секрет передаётся из поколения в поколение. Я поклялся никому и никогда не открывать его.

– Тот самый человек?

– Да.

– И… почему же женщины обречены на вечные страдания?

– Потому что они слишком любопытны. Любят сюрпризы, но никогда не могут дотерпеть. Выпытывают раньше времени, а потом чувствуют себя несчастными. Вот… Хотел сделать тебе сюрприз.

– Ты показал мне… Почему?

– Я виноват перед тобой, Ванесса. Решил таким образом вымолить прощение.

Я любовалась причудливыми арками и облачками пара над водой. Любовалась и думала. Неужели можно вот так загладить то, что он…

– Я испортил тебе отпуск. Взорвал машину. Так что считай это моим «прости».

– Да, конечно! Спасибо. Это… Здесь чудесно. Просто сказочно!

Я старалась не показывать виду, что ошиблась. Он имел в виду испорченный отпуск. Ну конечно его! При чём тут любовь, разбитое сердце? Кто станет вспоминать интрижку десятилетней выдержки? Всё это время я не позволяла себе вспоминать. Как смотрели друг другу в глаза – долго, до первых слёз. Просыпались в одной постели, обнаружив, что во сне держимся за руки. Мечтали о детях.

«Я никогда не предам тебя, пока жив. Слышишь, Ванесса? Никогда. Что бы ни было. Ванесса. Ванесса…»

– Ванесса?

– А? Что?

– Всё в порядке?

– Да. Конечно.

– Ты задумалась. О чём?

– Я? Да так. Ни о чём. Здесь очень красиво.

– Раздевайся, – бросил он мне через плечо и принялся скидывать одежду. – Насчёт счастья не знаю. Но источники – магические, и сомнений в этом нет никаких. Восстановят лучше любых зелий. Силы нам понадобятся, так что…

Он обернулся и окинул меня с ног до головы. Одетую, понятное дело. В отличие от… От него.