– Да были, конечно. Кто-то в лесу заплутал, кто-то утонул, а бывает, что и с горы срываются.

– Ну, а так, чтобы не нашли? Может в то гиблое место кто забредал?

– Может и забредал. Кто теперь разберет. Сейчас молодежь-то какая? Никто им не указ. Это мы были послушные. Мамка сказала, в ту сторону не ходить, я и не ходила. Неважно верила или нет, просто родительский запрет, нарушать нельзя было. А сейчас… – женщина досадливо махнула рукой.

– А где живет бабка Прасковья? – Катя поняла, что больше ничего не добьется от собеседницы.

– Сейчас дойдешь до конца улицы, а там свернешь между двумя домами налево. Пройдешь еще один дом и снова свернешь, но на этот раз направо. Снова пойдешь до конца улицы, и крайний дом будет ее. Только у нее шесть кошек живут, а ты с псиной.

– Она мирная. На кошек не реагирует. Можно вас попросить воды для собаки? Жарко ей.

Посмотрев оценивающим взглядом на Сейзи, хозяйка кивнула и скрылась в доме. Через минуту она вернулась с металлической миской в руках. Сейзи вылакала воду за пару минут. Девушка поблагодарила за воду и за рассказ, и пошла дальше по улице.

Только дойдя до конца улицы, Катя подумала, что даже не спросила имени своей собеседницы. С её стороны это было, как-то не красиво. Но сейчас уже поздно сожалеть, не возвращаться же. Дом бабки Прасковьи она нашла быстро. Он был не такой ухоженный, как остальные. Это и понятно. Если старушка жила одна, то вряд ли ей было по силам ухаживать за домом и участком. На калитке звонка не было. Девушка на всякий случай постучала, хотя понимала, что в доме её стук слышен не будет. Выждав для приличия несколько минут, Катя просунула руку в щель между калиткой и забором, чтобы отодвинуть щеколду. На заросшей лужайке грелись два кота, рыжий и серый с полосками. Увидев собаку, животные выгнули спины и зашипели, выставив на обозрение длинные клыки.

– Рядом. – Сейзи и не собиралась приближаться к недружелюбным зверям. Она с гордо поднятой головой величественно прошествовала мимо. Даже не удостоив котов взглядом, собака, следуя за своей хозяйкой, прошла к крыльцу.

На входной двери звонок имелся, и Катя, немедля нажала на него. В глубине дома раздался неприятный звон, а вслед за ним шаркающие шаги. Дверь отворилась и в дверном проеме появилась аккуратная маленькая бабушка в белом платочке. Она опиралась на какую-то самодельную палку. Катя набрала воздуха в лёгкие, готовясь объяснить причину своего визита, но старушка опередила её. Морщинистое лицо расплылось в улыбке, и бабушка крепко обняла гостью. Сейзи от неожиданности даже не успела среагировать на такую вольность пожилой женщины.

– Леночка, как хорошо, что ты приехала, совсем бабушку забыла. Я уж, думала, помру, так и не увидев тебя. Какая красавица выросла, а рыжик твой как вымахал. Когда ты его в полуразрушенном сарае нашла, на ладошке помещался. Ну, проходите. Что ж в дверях стоять, – старушка зашаркала в дом и Кате ничего не оставалась, как последовать за ней. Она так растерялась, что сразу не объяснила, что она вовсе не Леночка, а теперь уже было как то неловко.

– Ну, рассказывай, как мать, здорова ли? Вы когда в 1987 году в город уехали, так я её больше и не видела. Да я и не обижаюсь. У вас своя жизнь. В городе, поди, крутитесь и времени то нет. А я что? Пенсии на жизнь хватает. Вот тебя повидала, теперь и помереть не страшно. Задержалась я уже на этом свете.

У Кати сжалось сердце. Пожилая хозяйка дома напомнила ей ее родную бабушку, которую она очень любила и навещала её до самой смерти. И не только она. Когда бабушка заболела, мама взяла отпуск, чтобы ухаживать за ней. Они хотели забрать её в город, но бабушка категорически отказалась. А про бабку Прасковью родные даже не вспоминают. Хотя может быть, их и в живых уже нет. Всякое бывает. Старая женщина явно не в своём уме. По всей видимости, она до сих пор живёт в прошлом. Если её внучка, вместе с родителями уехала из деревни в 1987 году, то сейчас ей должно быть около сорока, а значит с Катей ее ну никак нельзя было спутать. Что говорить о собаке.

Бабка Прасковья заварила чай и разлила его по чашкам. На столе появилась конфетчица, наполненная разными конфетами от «Мишки в лесу» до «Ирисок». Катю усадили на стул с высокой спинкой, видно привилегированное место, а сама хозяйка примостилась на табурете напротив. Сейзи покорно улеглась возле хозяйских ног.

– Ты по делам сюда приехала или в отпуск?

– Я здесь проездом, вечером назад. – Катя не любила врать, но сейчас другого выхода не видела. Старушка была так рада принимать у себя "любимую внучку", что девушка просто не могла сказать ей правду.

– Жаль. Я надеялась, что ты заночуешь. Конечно, я понимаю, молодёжь нынче занятая. Спасибо, что хоть нашла время навестить старуху, – старческое лицо просияло. – А мать как? Не болеет?

– У неё тоже все в порядке. Не переживай. – девушка успокаивающе накрыла ссохшуюся ладонь своей.

– Ты изменилась. Теперь такая рассудительная и спокойная стала. А малой была, точно бесенок. Все деревья облазила, да с соседскими мальчишками весь день шастала. Все девочки в куклы играют, а ты с рогаткой носишься.