Зря я ожидала милосердия от темного властителя. Каждый новый властелин получает к тридцатилетию подарок – дракона. К этому возрасту магия высших темных достигает своего пика, а дракон поглощает ее излишки. Благодаря этому, маленький дракончик будет стремительно расти, превращаясь в мощного зверя, отражение силы своего хозяина.

Он должен внушать трепет и уважение, помогать хозяину контролировать силу. Так что отказаться от такого подарка никак нельзя.

Увы, даже у меня розовый дракончик вызывал лишь море умиления.

Но привязка уже случилась, еще когда дракон был в яйце. Теперь без магии темного, как без материнского молока, он не выживет.

Почувствовала, как глаза наполнились слезами. Отвернулась и вытерла влагу рукавом рубашки.

К такому жестокому повороту древнего обычая я оказалась совершенно не готова.

Мужчина смерил меня таким же презрительным взглядом как недавно своего дракона. Похоже, кое-кто не одобрял женских слез. Но мне не стыдно. Я же не придворная леди, чтобы искать одобрение властелина.

– Вы же загонщица, и состоите в совете хранителей драконов, ней Анья, так ведь? Значит, в вас есть крупицы нейтральной магии, – верно подметил властелин. Хотя это и было не совсем так. Но об этом темному лучше не знать.

– Есть, – согласно кивнула, не понимая к чему он клонит.

– Вот и поделитесь своей магией, – мужчина перевел взгляд на дракончика. – С новорожденным.

Маленького, да суррогатом пичкать?! Он же не дикий. Те сами появляются на свет, получив магию от природы. Их остается только приручить. Но никакой привязки с ними быть не может, как и важного для высшего темного обмена магией. Другое дело те яйца драконов, которые столетиями могут ожидать своего хозяина. И появиться на свет только после привязки.

Такому дракону папочка нужен как воздух.

– Пока я не придумаю, что делать дальше об этом никто не должен знать. Вы меня поняли, ней Анья?

– Но он так долго не протянет, – возмутилась я.

Слез как не бывало. Все же речь о жизни дракона, и надо не нюни разводить, а заставить этого темного нести ответственность.

Мужчина в мгновение ока оказался в шаге от меня. Зыркнул с высоты своего роста черными глазами, заставляя проглотить все не самые хорошие слова в его адрес готовые сорваться с языка.

Тяжело сглотнула, ощутив его темную ауру. Давящую силой.

– Через день или два я свяжусь с вами. Пока присмотрите за драконом. Пусть для всех он будет вашим питомцем.

Тряхнула головой, не соглашаясь. Но убедительные аргументы как-то не срывались с языка под тяжелым взглядом мужчины.

Он ловко протянул ко мне руку, заставляя вздрогнуть от легкого касания к щеке. Мужчина, не отрывая взгляда от меня, убрал выбившуюся прядь мне за ухо. А потом, взяв за плечо, ловким движением пересадил не него дракончика.

Тот неохотно, но послушался и осторожно, цепляясь маленькими коготками за мою рубашку, перебрался повыше, зарылся носом в волосы за ухом и ласково пророкотал. Явно давая понять, что не против, чтобы я побыла его мамочкой.

А темный говорит не подходит ему это розовая наглота. Вон как спелись за пару минут.

Вот же бессердечный, этот темный властелин.

Увы, я не подозревала до какой степени.

– Я полагаю нарядов поприличнее у вас нет? – зачем-то спросил он, окидывая мою фигуру взглядом. Особенно задерживаясь на замшевых брюках, обтягивающих бедра как вторая кожа, и распахнутой рубашке, открывающей острые ключицы. Точнее, то, что было ниже.

– Нет, конечно, нет, – растерялась я от такого странного внимания темного властелина. – Мне они не нужны.

– Могут понадобиться, но не волнуйтесь, все расходы при такой необходимости я возьму на себя.

– Зачем еще?

– Возможно, вам придется побывать во дворце.

– Я могу посмотреть за дракончиком во дворце, – поняла я к чему он клонит. – Но максимум пару дней, – я из-за капризов его темнейшества бросать питомник и своих подопечных не собираюсь. – Для этого мне новый гардероб не нужен.

– Как загонщице, новые платья вам, может, и не нужны. Но нужна достойная легенда, чтобы оправдать ваше пребывание в моем ближайшем окружении.

– Какая еще легенда? – я начала закипать, теряя контроль над эмоциями. Да что этот властелин о себе возомнил?

Но лучше прикусить язык, чем сказать об этом темному властелину. Мужчина едва заметно ухмыльнулся, будто что-то прочитал на моем лице.

– Я еще обдумаю ее.

– Как скажете, ваше темнейшество.

Специально, чтобы хоть как-то задеть темного, присела в корявом реверансе. Притвориться, что я делаю это чуть ли не впервые было несложно, малютка знатно перевешивал, заставляя меня крениться в сторону.