Быстро выскочив из пещеры, пока никто не обратил на меня внимание, забралась на дракона и взмыла вверх.

В питомнике всегда полно работы. Но ритуал привязки занял много времени, отвлекая от текущих дел. В питомнике и своих проблем хватало. Заповедные территории драконов на землях темных охранялись законом. Но все же желающие поживиться драконьими яйцами находились.

И недавно я обнаружила пропажу нескольких яиц из гнезд. Но нейр Гординишь не придал значения этому.

Кто-то пробрался на территорию хранителей, а всем наплевать. Выбрать подарок для великого тейра Ксандериана оказалось намного важнее.

Я тоже отнеслась к этому серьезно. Потому, когда мне поручили подобрать несколько яиц (выбрать с наилучшим потенциалом!) я отнеслась к задаче со всей свойственной мне ответственностью. Впрочем, как и всегда. И даже нашла несколько необычных новых яиц. Одно из них и отозвалось на темного.

Пока я пребывала в размышлениях, как такое вышло, почему мои таланты вдруг подвели, дракончик заворочался, просыпаясь.

– Поспал малыш? – ласково позвала я. – Эх, как же тебя называть? Папочка не удосужился дать тебе имя. Но ничего, я придумаю сама, хотя бы временное. Как тебе… Пинки? Нет? Давай попробуем другое, как насчет Зефирки?

Дракончик и правда был похож на розовый десерт. Такой же легкий и воздушный, а еще хрупкий. И беззащитный.

– Тебе нравится? – бросила взгляд на маленькую мордочку. Дракончик щурил глаза от ветра, но все равно согласно улыбался. – Вот и отлично, значит побудешь пока Зефиркой.

Приземлилась возле загона и отпустила длинношеего отдыхать. Дракон тут же упорхнул в небо.

– Анья, вот ты где.

Не успела я припрятать дракона, как ко мне подошел Ник. Старший загонщик.

– Что-то случилось?

– Да нет, ничего такого, – мужчина разлохматил золотистую шевелюру и улыбнулся, сверкая белыми зубами. – Не мог дождаться, когда это мероприятие закончится. Привели нового дикого. Здоровый. И дикий. Посмотришь? Они тебя все равно лучше один слушаются. А наших уже двоих чуть не покалечил. А это у тебя кто?

Зефирка высунул мордочку из-под плаща и с интересом разглядывал окружающий мир.

– Новый питомец, нашла в горах, возвращаясь, – соврала я, почти не покраснев. А когда Ник протянул руку, погладить малыша, увернулась машинально.

Хотелось защитить дракончика ото всех. И его тайну тоже.

Пусть Ник слабый нейтральный маг, но вдруг почувствует, что что-то не так? Что это вовсе не дикий дракончик?

– Интересный на вид. Такой… Розовый. Благородные тейи хорошо заплатят, если удастся вырастить его послушным. Правда он такой маленький, я скорее поседею, прежде чем это случиться.

– Он не для продажи, – тут же ответила я, прижимая дракончика ближе к своему боку. – Оставлю себе.

Ника хлебом не корми, дай выгоду поиметь.

Питомник часто отдавал драконов “в добрые руки”. Иначе всех бы мы давно не прокормили. И конечно, за это принимали крупные пожертвования. Дотации от темного властелина мы тоже получали, но этого недостаточно.

А мне и вовсе хотелось обнести территорию заповедника самой лучшей магической защитой. Но приходилось довольствоваться деревянной оградой со слабой нейтральной подпиткой.

– Ты скоро по миру пойдешь, Анья, если будешь у себя всех оставлять, – Ник посмотрел на меня с укором и сложил руки на груди. Мы неплохо ладили, но мне не нравилось, когда он лез в мои дела. Наверное, потому, что он очень хотел залезть в них поглубже. И не только в них, но и ко мне в спальню. И даже больше.

Увы, меня подобные предложения не интересовали.

– Ник, тебя это не касается, – постаралась я сказать помягче. Но все же вышло очень холодно. Старший загонщик нахмурился и подобрался. Кажется, мышцы на широких плечах будто надулись от его недовольства.

К счастью, спорить он не стал.

Все загонщики жили в небольших деревянных домиках, по двое-трое человек. Но я жила одна и направилась к своему, прежде чем вернуться к загонам и посмотреть на “новенького”.

Домик номер десять был крайним, и даже чуть в стороне, что позволяло чувствовать какое-то уединение. Все-таки как молодой хранитель я имела свои привилегии.

Чаще хранители жили неподалеку в городе, только старший хранитель жил на территории заповедника. И я, потому что продолжала работать загонщиком.

Как только оказались внутри, выпустила Зефирку на пол. Он осторожно поскреб коготками деревянный пол, но обследовать новую территорию не спешил. Поднял на меня умилительный просящий взгляд и зарокотал чуть подвывая.

– Бедняга, ты же, наверное, голодный.

Когда я говорила, что новорожденному дракону нужна магия темного, чтобы выжить, я не шутила. Но все же в обычной еде они тоже нуждались.