Будто у меня есть выбор, слушать их или нет, хех.

По возвращении застаю группу А выстроившейся рядом со столиком, где разместились Ривер, Сайкю, Будо, верховный старейшина храма Коукен (тот противный старик с тонкой седой бородкой) и притулившийся на краю стула Маркус. Глава Отряда явно чувствовал дискомфорт, видимо, несмотря на мою победу всё же получил выволочку.

«У-у, вредитель! Так тебе и надо!»

— Вижу, ты пришла в себя, — утвердительно произнёс Будо и махнул могучей рукой. — Садись за стол.

— Благодарю, господин главнокомандующий, — с приличествующим поклоном произношу я, скосив взгляд на Сайкю.

Министр кивнул в ответ, давая уже своё разрешение.

— Можешь говорить по-простому, — отмахнулся Будо от моих попыток соблюдать этикет.

— Уважаемый командующий и старейшина интересуются тем навыком, которым ты так впечатляюще повергла Стэна, — произнёс министр разведки, хитро глянув поверх своих небольших очков. — Твой командир затрудняется с ответом, а сокомандники утверждают, что ты сама придумала этот приём и даже обучаешь ему остальных. Поясни нам, как обстоят дела на самом деле, — подчёркнуто доброжелательно закончил он.

Впрочем, доброжелательность на хитрющей физиономии с тонкой бородкой смотрелась не так чтобы очень располагающе. Даже ровный эмоциональный фон ни о чём не говорил — я тоже могу скрывать свои эмоции и даже вытаскивать на поверхность иные чувства. А вот остальные власть имущие своего отношения не скрывали. И если насчёт любопытства и некоего предметного интереса от владельца управляющей молниями тейгу-брони у меня были некоторые сомнения — Будо уже показал, что не так прост и прямолинеен, как любит демонстрировать, то остальные фонили разной степенью неприязни. Даже Маркус поглядывал без дружелюбия: видимо, обвинил меня в полученном от начальства нагоняе.

Хотя самым главным недоброжелателем являлся даже не Ривер, который, наоборот, успокоился, а седобородый сморчок-старейшина.

Вот и сейчас он не дал мне раскрыть рот, выступив со своей ремаркой.

— Сайкю, хватит ваших заигрываний! — воскликнул он, раздражённо дёрнув бороду узловатыми пальцами. — Если вы нашли талантливого Мастера-наставника на стороне, то скажите об этом прямо, а не устраивайте тут театр, издеваясь над этим стариком! Признаю, девчонка талантлива, но не стоит лепить из неё гения.

— Не нужно так горячиться, старейшина Бай. Над вами никто не издевается, — ответил Сайкю, со всё такой же улыбкой налопавшегося соседской сметаной кота. — Вам ли не знать, что моя служба имеет некоторые затруднения с бойцами подобного уровня, — с намёком на известные всем присутствующим обстоятельства (кроме меня и оставшихся стоять ребят, ага) произнёс разведчик.

И уже ко мне:

— Куроме, рассей туман заблуждений в голове нашего уважаемого старейшины, — вредный дедок на такое заявление только вздёрнул тонкую бородёнку.

— Меня действительно никто не учил после смерти уважаемого Гозуки. После того, как Подземную Базу оставил Мастер Джон с командой, в штате инструкторов остался только, хм, персонал, ответственный за порядок. Вот я и решила поделиться своими навыками с остальными ребятами.

— А, так значит, тебя научил этот сопляк — Гозуки? — с нотками удовлетворения переспросил старейшина. — Умм, не думал, что он сможет продвинуться после ухода из Храма, — старик пожевал губами. — Мне не нравится, что наследие одного из Демонов Ракшаса раздаётся без нашего одобрения, — теперь его взгляд стал тяжёлым.

— Вы не так меня поняли, господин Бай. У Гозуки были свои ученики, а нам с Наталом он дал несколько общих наставлений, не более того. Точно так же, как уважаемый господин генералиссимус провёл несколько занятий с Элитной Семёркой. — Будо, потягивающий вино, оторвался от бокала белого и коротко кивнул на эти слова. — То, что я продемонстрировала сейчас — лишь немного доработанное ускорение, которое я применила, сняв внутренние ограничения.

— Лишь?! — возмущённо вдохнул вредный дед. — Ведаешь ли ты, соплячка, сколько лет нужно потратить, чтобы на самую каплю улучшить доставшееся нам от великих предков наследие?! На кроху! А ты смеешь утверждать, что основала свою школу?! Вздор! Ересь! Ерунда! — бросив вилку, верховный маразматик удалился молодым пружинистым шагом.

«Да-а, плохо, когда разум начинает отказывать раньше тела. Особенно подчинённым этого старого дурня».

— Старейшина Бай когда-то был славным воином, — прервал мои мысли голос Будо, — но время не победить никому из людей. А ты, Куроме, вижу, совсем не уступаешь талантам сестры. Теперь я не сомневаюсь, что ты могла победить Стоуна, этого неуживчивого мальца… Я хочу, чтобы ты передала его тело для достойного погребения. Негоже герою обороны южных рубежей служить мёртвой марионеткой.

«Моя марионетка!» — тут же несогласно вспыхнуло внутри на столь наглое требование подарить потом и кровью завоёванную собственность.