— Зануда. — Гектор закатил глаза и демонстративно выдохнул. — Ладно, так уж и быть, скажу: командировка будет на Магнитную Гору. В качестве представителя княжеского двора Екатеринограда. И естественно, чтобы не быть как собака плешивая и грязь из под ногтей мы тебя сделаем белой костью.

— Опять какие-то интриги плетёте. — Я цокнул, впрочем, недовольства не испытывал, скорее уж любопытство. — И что на этот раз? Трахнуть госпожу-архонта и скомпрометировать её? Спалить дотла башню архимагистра?

Про Магнитную Гору я знал многое, ибо всё же не сидел на месте, а изучал этот мир. Про этот город-крепость в весьма суровом краю я знаю много: там правят маги и церковники, верхновного правителя у них нет, общество сильно поляризовано, да и в целом очень специфично, ведь если здесь магия используется повсеместно, то там это выведено на кардинально новый уровень. А вот ситуация вокруг печальнее, чем здесь: кметам и вовсе запрещается пользоваться магией, “богомерзского” колдунского явления так нелюбимых ими магов, по велению церкви, а живут они очень так себе без помощи какого-нибудь друида или геоманта — земля очень бедная и без тяжёлого труда или магической помощи почти не плодородит. А всему причина как раз местная магнитная гора, природный и отчасти антропогенный артефакт древних людей, в конечном итоге вольно или невольно превративший тамошние земли в сущий ад, высасывая из них всё до последней капли.

Короче, интересное место.

— Узнаешь. — Гектор вежливо улыбнулся, давая понять, что ничегошеньки более он не скажет на этот счёт. — Думаю, нам пора идти.

И правда пора — вон, ворота цитадели отворились, впуская внутрь карету, запряженную странными существами, которых можно было бы, наверно, назвать грифонами из-за характерного сходства с их мифическими аналогами. Никогда ничего подобного не видел. Мы пошли следом во внутренний двор цитадели, где был расположен живописный сад.

Для главной крепости города, что в теории должна быть весьма суровой и практичной, здесь было очень даже красиво: ровные ряды деревьев, живые изгороди, беседки, столы и тому подобные радости жизни. И это всё уместилось в не таком уж и большом внутреннем дворе цитадели. Всюду здесь сновали слуги и переговаривались компашки людей, да нелюдей — видимо местные знаменитости и прочие влиятельные люди. На меня, слава богам, они не обращали никакого внимания.

— Лучше бы ты мне рассказал обо всём заранее. — Полушёпотом сказал я Гектору. — Я даже не знаю как себя здесь вести.

— Ты про этикет? — Гектор хохотнул. — Здесь его всё равно никто не соблюдает. Люди не той формации, понимаешь ли. Да и времени прошло маловато для формирования новых традиций — если ты забыл сто лет назад здесь случился конец света.

Я кивнул в ответ на короткий ликбез. Мы пошли дальше.

Пройдя мимо стола с кучей каких-то яств я невольно пересёкся взглядом с каким-то незнакомцем, после чего вся его компашка вытаращилась на меня. Отвернувшись, я услышал раскатистый смех — видимо я что-то сделал не так, либо же выглядел несколько нелепо или вёл себя неловко. Чёрт его знает.

— Главный зал скоро откроется. — Сообщил Гектор. — Походи пока, займись чем-нибудь, развлекись… ну ты понял, короче.

— Погоди, а… — Я не хотел оставаться один среди кучи незнакомцев, однако от Гектора спустя мгновение и след простыл. Чёрт. Теперь я ощущаю себя здесь максимально некомфортно из-за того, что остался в одиночестве среди толпы рож, коих я ранее не видел.

Осмотревшись, я сразу же поймал на себе внимание нескольких человек, стоящих возле стены крепости. Они дружно мне помахали и жестом подозвали к себе. Я подумал и решил, что ничего не случится, если я подойду к ним и поговорю.

Только вот не успел я сделать и нескольких шагов как какой-то пьяный проходимец меня грубо остановил, дёрнув за рукав, чуть не повалившись вместе со мной.

— Ты чё… ты это… ты с ними?! — Возмущенно сказал человек богатого вида. Жалко только богаты были лишь его шмотки, а не его манеры.

— Нет. — Коротко ответил я и выдернул руку из неприятной хватки пьяницы. Слава богам — он не пошёл за мной дальше, сразу отстал.

Добравшись до небольшой и весьма скромной компашки я поздоровался со всеми, пожал руки, представился и провёл все иные необходимые ритуалы.

— Ты тот самый пришлый купец, сколотивший здесь состояние? — Спросил один из моих новых знакомых, акцентировав внимание на слове “пришлый”.

— Да, я прибыл из весьма ДАЛЁКИХ краёв, если ты понимаешь о чём я. — Сказал я.

— Конспирироваться не обязательно. — Сказал другой и махнул рукой. — Все равно все знают кто ты такой, откуда явился и каковы твои цели. Ну, из тех, кто хочет знать.

— Да, действительно, наивно полагать, что в мире, полном, кхм, пришлых торговцев, никто не знает об этом феномене. — Согласился я. — А вы что? Тоже?