— Из детей?! Поганство! — Акира скривилась в возмущении. — Почему всех этих тварей ещё не вырезали?!

— Потому, что на жизни бедняков всем плевать, а на жизнь их детей плевать даже самим беднякам. Или ты забыла, как мы оказались в гостеприимных стенах нашего прекрасного учебного заведения? — На губы выползла кривая усмешка. — А Эликсир — штука незаконная, довольно гадкая по своей сути, но при этом дорогая и эффективная. Помогает даже столетним старикам скакать козликами — поэтому и не вырезали этих дельцов. Кто будет лишать себя источника здоровья и долголетия?

— И ты говоришь, что теперь мы должны поступить так же? — сверкнула глазами рыжая. — Раньше ты не была такой злой и циничной, Куроме, — в голосе слышались неодобрительные нотки.

— Просто стараюсь смотреть на мир без лишних иллюзий, — индифферентное пожатие плеч. — Мы не должны и нам тоже никто ничего не должен. Я просто ответила на твои вопросы и озвучила известные мне варианты. Никто не мешает тебе, мне, Наталу или Кей Ли найти или придумать решение лучше.

— Пф, особенно Кею! — фыркнула Акира. — Этот полудурок придумает! Знаешь, что он вчера учудил? — Я поддержал попытку девушки перевести тему, и дальше мы перемывали косточки её парню, а затем и другим знакомым.

Через некоторое время, наговорившись, Акира решительно направилась в дом, заявив, что засядет в библиотеке. У меня так и не получилось накопать по теме чего-нибудь полезного, но это не значило, что не получится у Акиры. Девушка она упорная, а потенциальные источники информации не ограниченны библиотекой особняка.

После обеда, не дав начать очередной цикл тренировок, нагрянувшая в гости Изабелла выдернула меня на совмещённый со знакомством с полезными людьми променад. Будучи сестрой некоего Диего, формально — одного из помощников губернатора по административной части, а реально — близкого друга и правой руки, она обладала в городе немалым влиянием и широким кругом знакомств. Последним аристократка и решила воспользоваться, чтобы представить свою новую подружку «людям, к которым можно обращаться для быстрого решения вопросов в нашем городе».

Довольно неожиданный шаг для отношений, которые я внутренне окрестил взаимным развлечением (или это просто желание похвастаться связями?). Но в любом случае упускать такой подарок просто преступно, так что мне приходилось старательно запоминать внешность и должности чиновников, имеющих реальную власть. На данном этапе опасно превращать кого-то из них в нежить, но вот ближе к финалу… Изабелла действительно серьёзно мне помогла, пусть и не совсем так, как считала.

Наблюдая за окрестными видами, я не мог не удивляться, как сильно отличался внутренний город от внешнего. Если внешние районы буквально забивали толпы жителей затронутых войной деревенек и городков, потерявших свои дома и имущество, то за внутренней стеной царила пасторальная благодать. Словно ад и рай с чистилищем районов среднего достатка, где бдительные стражники исполняли роль суровых небесных привратников, не позволяющих «грешникам» проникнуть в обитель «праведных». В отличие от демократичной в этом плане Столицы, где редких бродяг можно увидеть даже неподалёку от богатейших улиц, чуть ли не под стенами дворцового района, местная элита не хотела терпеть неприятные виды у себя под носом.

Мы с Изабеллой посетили не только места обитания различных людей, но и некоторые достопримечательности. Моей новой знакомой доставляло удовольствие творить разные непотребства в присутственных местах, будучи скрытой от чужих глаз ненадёжной преградой. Забавная. Так же со мной делились местными сплетнями и интересностями. Не только подробностями: кто, с кем, когда, где и в каких позициях, но и более любопытной информацией о взаимоотношениях влиятельных людей и группировок.

Было ли мне совестно за использованное доверие? Скорее нет, чем да. Ведь во взаимном использовании и заключались наши отношения. К тому же полученная информация и так бы стеклась в мои руки, просто чуть позже. Саму Изабеллу или даже её брата — весёлого и энергичного мужчину за тридцать, устранять не было нужды. Конечно, обернуться могло по-разному, но я предпочитал не заморачиваться и общаться с красивой и интересной девушкой к нашему обоюдному удовольствию.

Пусть одна из нас была плотью от плоти имперской аристократии с её наплевательским отношениям к чувствам и жизням черни, привычкой походя ломать судьбы простолюдинов и пристрастиям к «милым забавам» вроде боёв насмерть, а вторая являлась палачом многих сотен или, возможно, даже тысяч виновных и невинных, это не мешало нам гулять и общаться как обычные, симпатичные друг другу люди. Даже без малого двукратная разница в возрасте и подколки от Кей Ли и брата Изабеллы нам в этом не мешали.

— То есть, если вам нужно поднять статистику, вы просто фабрикуете дела? — переспрашиваю, побарабанив пальцами по рукояти меча.

Мерцающий огонь дешёвых, воняющих копотью свечей плясал на квадратном лице моего нынешнего собеседника. Ничто не выдавало в нём живой труп, даже следа от убившей его раны нельзя было заметить. Я уже навострился оставлять тэйгу лишь царапину, убивая жертву длинной спицей метательной иглы. Пока что такой аккуратизм был излишен, но если решу создать диверсанта, эти тренировки окажутся полезны.

Да… везде необходим навык. Первые несколько раз получалось не очень: люди хоть и довольно хрупкие, но чтобы сразу убить иглой, нужно целиться (и попадать!) в определённые места определённым образом.

Допрос проходил во внешнем городе, там, где у местных жителей при звуках борьбы или призывах о помощи принято плотнее запирать двери и ставни на окнах, чтобы беда не пришла и к ним. На средних кругах местного «ада» властвовали банды, стража здесь если и появлялась, то большими отрядами в составе карательных рейдов. И не скажешь, что примерно в километре отсюда царит совершенно другой мир, казалось бы, абсолютно не пересекающийся с местным «Мордором».