Успех!

Откровенно говоря, мне не верилось, что положительный результат появится до того, как партия подопытных подойдёт к концу. Вернее сначала надежды-то были, но после того, как более двух десятков подопытных отбросили копыта, они сильно подувяли. Ирония ситуации заключалась в том, что череду провалов вызывало нежелание причинять образцам лишние страдания. Оказалось, что для успешного усвоения чужой жизненной силы энергия реципиента должна быть либо плотнее полученной, либо пребывать в возбуждённом состоянии. Боль и страх и сами по себе активизировали жизненную силу, но этого оказалось мало; лишь после облучения разрежённой силой Яцуфусы, которая хоть и вызывала боль, но в таких дозах походила на стимулятор, порог поглощения был преодолён.

Что интересно: страдающий организм вырабатывал заметно больше энергии, чем бессознательный. То есть, в теории, если донора неспешно пытать, силы от него можно получить в разы больше. Надеюсь, изготовители Алого Эликсира не в курсе этой особенности. Хотя кого я обманываю? Бедные дети.

Ещё раз пройдясь духовным восприятием по «номеру двадцать четыре» и не найдя в ауре фатальных повреждений с патологиями, выхожу из транса. На сегодня с экспериментами покончено. Как по заказу, Двадцать восьмой успел охрипнуть. Помассировав виски, я сладко потянулся и отпраздновал успех печенькой.

Вынужденные практически круглосуточные медитации в каюте пассажирского судна и упорные попытки разобраться в механике усвоения сжиженной праны Эликсира не прошли даром.

«Ха! Теперь я смогу вылечить ребят! — радость словно бы грела грудь изнутри. — В теории, — поправил безжалостный разум, напомнив об Алом Эликсире, который, в отличие от моего самопала, усваивался полностью и практически без затрат, но, тем не менее, панацеей не являлся. — Через пару годиков. Если сильно повезёт. Мда…» — однако, слишком самонадеянно желать получить всё и сразу. Появившаяся способность забирать чужую прану, чтобы передать кому-то другому — и так немалый прорыв. Осталось подыскать ему практическое применение и доработать под задачу.

— Ничего, приятель, всё кончилось, — говорю тяжело дышащему подопытному, погладив его по дрожащей спине, — если выживешь, прикажу тебя вкусно накормить и больше не стану заставлять терпеть боль. Ты это заслужил, — номер Двадцать четыре, разумеется, не ответил. Пусть этот мир и полнился различными причудливыми существами и невозможными монстрами, но говорящая свинья была бы перебором даже для него.

В дверь постучали.

— Привет, Натал, заходи, — отодвинув засов, пропускаю его внутрь. — Решил посмотреть, что творится в моей подземной живодёрне?

Скользнув взглядом по наскоро прибранному каменному помещению без окон, освещённому несколькими керосиновыми лампами, друг слегка покивал каким-то своим мыслям и, чуть вздохнув, ответил на приветствие:

— Привет. Тебе тут не слишком мрачно?

— Нормально, холодно только и эхо по ушам бьёт. Шумят, сволочи, — я кивнул в сторону подопытного. — Зато уже появились первые результаты, — не преминул похвастаться. — Вон, уже свиньи не дохнут. Почти, — скептический взгляд на мёртвые туши заставил поправиться. — Ну, по крайней мере, эта ещё жива. Скоро смогу лечить людей!

— Лечить?

— Эй, нечего корчить такие рожи! Только попробуй обозвать меня Доктор Боль! Знаешь, сколько подопытных отправляют на тот свет нормальные медики, чтобы создать и протестировать новое лекарство или метод лечения?

— Я тебя не обвиняю, Куроме. Бэйб даже рад тому, что может регулярно раздавать нищим столько мяса. Но ты уверена, что так можно кого-то вылечить? Этот поросёнок не выглядит здоровым. — Натал кивнул на свина, издающего нечто вроде глухого скулежа-ворчания.

— Можно, только не на этом этапе, — с толикой сожаления развожу руками. — Чужая жизненная сила хорошо подстёгивает регенерацию, но она должна усвоиться. Только с этим возникают проблемы из-за отличий между человеком и животным или даже двумя разными людьми. Хотя… в принципе, если бы я передала жизненную силу кого-нибудь неодарённого тебе или другому сильному воину духа, то она бы без труда переварилась. С невеликой пользой, но всё же, — задумчиво поглаживаю подбородок большим пальцем. — А вот с Алым Эликсиром всё иначе. Не знаю, как алхимики этого добились, но он совершенно нейтрален и поэтому легко усваивается.

Погрузившись в размышления, начинаю расхаживать из угла в угол, продолжая рассуждать вслух:

— Я попыталась создать что-то вроде фильтра или скорее сепаратора, но результат пока не сопоставим с эталоном. М-да, ну, ты видел. Мне не хватает знаний. Даже вытянуть жизнь и отделить её от духовного мусора уже сложно, а уж что-то с ней сделать… Или тут дело в материальной основе? Хм, хм, хм… жаль, что на фиалах с Алым Эликсиром не пишут состав… А ты что думаешь, Натал?

— Э-э, я думаю, у тебя всё получится, — судя по сосредоточенному выражению на лице, друг ничего не понял и опасался уточнять, чтобы не нарваться на пояснения.

— Если тебе не интересно, то мог бы так и сказать, — чуть обиженно проворчал я.

— Ха-ха, прости, Куроме, просто не хотел сбивать тебя с мысли, — ответил парень, смущённо почесав затылок. — Я не алхимик и у меня нет твоих талантов.

— Не прибедняйся. Твои способности ощущать духовную энергию быстро растут, как и навык разгона разума. И в отличие от меня, ты их развил сам.

— С твоей помощью, Куроме.

— Я только показала тебе направление и помогла с ошибками, больше ничего.