Его руки дрожали, когда он думал об этом. Эй Джей что-то сделал с ней, заставил ее засвидетельствовать что-то — не только привел ее в их мир, но и погрузил в него. И, конечно, она убежала. Если бы Маркус был хорошим человеком, он бы отослал ее, а не заманивал обратно.

"Все в порядке," прошептала Кора. Ветер дул так сильно, что, хотя она обхватила себя руками, на ее коже все еще были видны холодные волдыри.

Маркус нахмурился. Вот тебе и забота о ней. "Давай вернемся. Вытащим тебя из холода."

Она издала звук, который можно интерпретировать как отрицательный, поэтому он снял пальто и подошел к ней. В последнюю минуту она повернулась и позволила ему положить его себе на плечи.

"Клянусь тебе, Кора, я не чудовище." Стоя так близко и вдыхая ее знакомый запах, он почти мог в это поверить.

Он сделал великие и ужасные вещи, чтобы обеспечить стабильность своего города, и они справедливо назвали его Королем Преисподней. Он годами бездушно воплощал этот титул, держа злодеев в железной хватке, чтобы слабые не страдали чрезмерно. Этого достаточно, сказал он себе. Это было искуплением за то, что он не смог защитить свою сестру много лет назад.

Но Кора ворвалась в его черно-белый мир взрывом ярких красок. Она растопила лед в его сердце, и он не мог вернуться. Не тогда, когда он знал, каково это любить ее и чувствовать ее любовь в ответ.

Он чувствовал, как ее тело дрожит от его близости. "Вернись ко мне," выдохнул он ей в ухо.

Когда она покачала головой, он почувствовал, как ее волосы цепляются за жесткую щетину на его подбородке.

"Ты не в безопасности сама по себе. Без меня."

"Люди не думают, что я в безопасности с тобой". Она зажмурила глаза, как будто если бы она закрыла их достаточно надолго, он бы ушел.

Вместо этого он мягко повернул ее к себе и наклонил ее лицо к своему.

"Кто?"

"Мои друзья," ответила она, немного запыхавшись.

"Оливия Джандали?" Маркус выругался. Он изучил обоих ее соседок по комнате. "Или стриптизерша? Твои так называемые друзья, которые оставили тебя с Эй Джеем? Мне не нужно говорить тебе, что я думаю об их суждениях."

Кора напряглась. Он почувствовал это, и его руки опустились.

"Я хочу вернуть тебя. Мне нужно, чтобы ты была рядом со мной, где я знаю, что смогу защитить тебя. Я знаю, мы можем все уладить, если просто поговорим…"

Она повернулась к нему лицом. "Вот почему я ушла, Маркус. Ты пытаешься контролировать меня. Ты не можешь оставить меня в покое".

"Я не звонил и не разговаривал с тобой несколько месяцев."

"И ты загоняешь меня в угол и спрашиваешь… нет…говоришь мне вернуться к тебе. Я ушла, потому что с меня этого достаточно. Ты не можешь меня контролировать".

Она сорвала пиджак и сунула ему обратно. Когда он не взяла его, она развернулась и перекинула его через парапет, прежде чем снова прислониться к прохладному камню. Она смотрела в сад, упрямо отворачиваясь от него.

Сегодняшнее давление на нее ни к чему его не приведет. Но ей нужно было знать, что он не сдается. Даже отдаленно нет. Она дала ему вкус рая, тому, кто так долго жил в аду. Он бы не жил без нее. Он не мог.

"Ты не можешь бежать вечно," сказал он наконец. "Мы поговорим снова через несколько дней." Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, чтобы возразить ему, он развернулся на пятках и вернулся через двойные двери в особняк.

Он позволил бы ей иллюзию выбора еще ненадолго.

Глава 4

Вечеринка закончилась; последний гость ушел домой вместе с большей частью персонала. Кора сидела в море сине-зеленых перьев, раскладывая украшения по своим коробкам и стараясь не думать о Маркусе. Она чувствовала себя взвинченной, истощение довело ее до того, что она больше не чувствовала усталости. Спарринг с Маркусом не помог.

Впрочем, не только он. С той ночи она не спала. Работа так утомляла ее, что иногда ей удавалось поспать несколько часов; сегодня у нее было два часа полуденного сна, прежде чем вернуться на вечеринку, и она считала это победой.

Подошел Арман, руки в карманах, кожаная сумка на плече. Как она, он сменил формальную одежду.

"Все еще убираешься?" Он улыбнулся ей, глядя, как она заворачивает перья в оберточную бумагу.

"Пытаюсь собрать как можно больше вещей для завтрашних грузчиков". Она посмотрела на него, пытаясь оценить его настроение. Стоя там, с взлохмаченными волосами и глубокими кругами под глазами, он выглядел как трудолюбивый владелец курорта, а не дьявольская кокетка.

"Ты имеешь в виду сегодня. Уже почти рассвет."