Меня этим почти стихийным порывом буквально внесло на корабль одним из первых. Что творилось у меня за спиной я не видел, однако по словам очевидцев из тех счастливчиков, которые в итоге смогли уплыть из ставшего ловушкой для многих людей Сен-Назера, охваченные паникой беженцы ломились вперед похлеще диких зверей. Многих тогда затоптали насмерть, несколько человек утонуло, упав с пристани и непосредственно с трапа корабля — я этого не видел, но так впоследствии говорили мои попутчики.

Так 2 сентября началась моя советская эпопея, продлившаяся в итоге долгих пять лет. Кто знал тогда в августе сорок второго, что вернуться домой смогу я только в сорок седьмом, и сколько мне для этого придется пережить и преодолеть. И все же даже спустя двадцать лет я очень благодарен Советам, за тот корабль, зашедший в Сен-Назер и вывезший меня из ада, в который на следующие несколько лет превратилась моя прекрасная Франция.

ПРИЗИДИУМ ВЕРХОВНОГО СОВЕТА СССР

УКАЗ

от 01 сентября 1942 года

О Введении Ограниченного Контингента Войск РККА На Территорию Французской Сирии

Президиум Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик, по согласованию с правительством Французской Республики и в связи с не способностью последней поддерживать порядок на территории определенной мандатом Лиги Наций, постановляет:

1. Ввести на территорию Французской Сирии ограниченный контингент войск для поддержания законности и защиты гражданского населения.

2. Поручить Генеральному Штабу РККА выделить необходимые силы из состава ЗакОВО, а также согласовать их перемещение по территории ТНР.

2. Поручить Совету Народных Комиссаров СССР провести необходимые организационно-хозяйственные мероприятия связанные с обеспечением гражданского населения продуктами питания и предметами первой необходимости.

Председатель Президиума

Верховного Совета СССР

М. КАЛИНИН

Война во Франции фактически закончилась в середине сентября. До конца первого осеннего месяца союзники еще удерживали небольшой кусок земли на полуострове Бретань с самим портом и сотней километров предполья перед ним, однако это скорее оттого, что немцам столкнувшимся с необходимостью что-то делать с огромным количеством пленных было просто не до них. Ну а поскольку последнему идиоту было понятно, что зацепиться за континент не получится, сначала США, а потом и французы попросту эвакуировались оттуда, вывезя все что возможно, и не пытаясь отстаивать плацдарм до последней капли крови.

Вступление в войну Италии не только ударило по средиземноморским коммуникациям Англии, но и расширило арену боевых действий на Северную Африку. Вообще, несмотря на то, что итальянцев никто всерьез не воспринимал — а возможно именно поэтому — их первоначальный удар французам в спину ознаменовался значительными успехами. Конечно, на общий итог по гамбургскому счету это никак не повлияло, война французами к этому моменту уже была проиграна, и кардинально изменить ситуацию мог разве что удар СССР в спину Третьего Рейха, и то не факт.

Однако прорыв через перевалы, которые к тому времени охраняло три с половиной человека и выход итальянцев на равнину с оккупацией средиземноморских портов Франции ощутимо ударил по планам эвакуации армии в Африку и дальнейшего сопротивления с упором на колонии. Часть войск перекинуть в Алжир все равно удалось, но это было совсем не то количество, которое в будущем позволило бы чувствовать себя уверенно.

В целом, из всей почти трехмиллионной армии Третьей Республики тем или иным образом спасти удалось меньше полумиллиона человек. Большая часть из этого числа — примерно половину — героическими усилиями французского флота получилось вывезти в Африку. Часть оказалась в Америке, часть на Британских островах, а кое-кто даже в Советском Союзе. Последняя часть — не самая причем малая — перешла на нелегальное положение, опираясь на заранее разработанные планы и предусмотрительно заложенные склады с провизией, оружием и боеприпасами.

Понятное дело, удалось увести весь флот, разрушив по возможности портовую инфраструктуру, так же в Африку перелетели все способные на это самолеты, отправились кое-какие производства, в первую очередь военного назначения. Впрочем возможность их развертывания в самых что ни на есть спартанских условиях — разрыв технологических цепочек, утрата сырьевой базы, чехарда с кадрами и все остальное — вызывала совершенно отчетливые вопросы.

Остальная же армия еще недавно гордой и прекрасной Франции существовать перестала. По официальным данным в течение летней кампании только погибшими французы потеряли почти полмиллиона человек, часть разгромленных соединений — особенно это касается недавно призванных — банально сняли с себя форму, выбросили оружие и разошлись по домам. На таких немцы даже внимания не обращали. Несколько тысяч человек перешли испанскую границу и интернировались в нейтральной стране. Ну а почти полтора миллиона человек попали в плен, к чему система немецкого тыла оказалась не готова. Ситуация еще осложнялась тем, что официальное правительство Франции из Европы эвакуировалось, приказав оставшимся сражаться до последней капли крови, а найти того, с кем можно было бы подписать перемирие, оказалось не так просто. Понятное дело, что часть генералитета попала немцам в плен, однако пропаганда, три года настраивающая французов на сопротивление, сделала свое грязное дело, и участвовать в подписании капитуляции из них мало кто желал. Пропаганда и репрессии соответствующих органов, выпалывающие крамолу без всякой жалости. А кто желал, абсолютно не пользовался авторитетом в войсках: с тем же успехом можно было предложить подписать документ первому попавшемуся Полю или Жану, отловленному на опустевших после последних событий улицах Парижа. Может быть — если хорошенько дать по шее а потом еще и еды предложить отсыпать — он и согласится, вот только какую силу будет иметь такая капитуляция? Никакой.

Закончившись на континенте война выплеснулась наружу, переехав в Африку, Атлантику и частично на Британские острова. Логичным продолжением немецкого наступления в Европе стала попытка задавить Англию, чтобы окончательно развязать себе руки на западном направлении. Тут, однако, немцев ждало полнейшее разочарование, причем настигло оно Геринга, который еще недавно обещал вбомбить англичан в каменный век очень быстро.

Имея более-менее налаженную систему ПВО, вынесенные вперед радиолокационные станции и наработанный опыт использования всего этого богатства, англичане раз за разом отражали налеты на острова, нанося врагу тяжелейшие потери. При этом оказалось, что "спитфайер" восьмой модификации, которая как раз стояла на вооружении ничем новейшим Мессершмиттовским "густавам" не уступают, а кое в чем даже превосходят. Например в вооружении: у англичан на борту было две 20мм "испано" против одной МГ151 аналогичного калибра у немцев. При этом практическая дальность "мессершмитов" никогда не бывшая их сильной стороной, при налетах на острова и вовсе стала критическим фактором. Даже использования одноразовых подвесных топливных баков ситуацию на спасало, тем более, что баков этих постоянно не хватало.