Снова перевела взгляд на помятую "записульку". С минуту взвешивала все "за" и "против", но пунктов "против" оказалось как-то ничтожно мало. Вернее даже, это был всего один пункт: мне страшно. Страх неизвестности пугал и отталкивал, но я была не из числа тех людей, что любил замыкаться в собственных страхах и не давать себе двигаться вперед, будучи скованной по рукам и ногам скользкими эмоциями.

Да и в конце концов, что я теряю? Я уже потеряла диплом и вместе с ним — возможность официально поступить в салахскую гильдию ищеек. По большому счету, больше меня ничего в Салахе не удерживало.

Ладно, Фьюри, попробую тебе довериться. Надеюсь, ты не соврал, и лакорский принц не вышвырнет меня из императорского замка, как только увидит на пороге.

— Ладно, двинем в Лакор. Только сначала я хочу заглянуть к своей подружке Лике и попробовать…

"Да щас-с-с, заглянет она, — как-то неожиданно зло и резко произнёс Ластар. — Не вз-з-здумай даже, двигай в Лакор, и никакой самодеятельности, яс-с-сно?".

— А то что? — развеселилась я.

"А то полетиш-ш-шь у меня".

— От дружеского пинка? — прыснула я от смеха.

"Не-е-ет. Просто — полетиш-ш-шь", — мрачно проурчал Ластар.

В точке солнечного сплетения резко стало горячо и больно. Всего на несколько секунд, но мне было достаточно для того, чтобы успеть попрощаться с жизнью. Я ойкнула и прижала руки к болезненно пульсирующей точке, которая потихоньку остывала.

"В Лакор иди, — потребовал Ластар. — Немедленно. Иначе з-з-заставлю тебя узнать, каково быть мной. Тебе не понравится, крош-ш-шка".

— Слушаюсь и повинуюсь, господин Ластар, — проворчала я, судорожно выдохнув.

"Телепортируйс-с-ся давай", — подначивал тем временем дракон.

— Зачем? Я же могу нанять экипаж, и…

"Телепортируйс-с-ся! — требовательно прошипел дракон. — У тебя получится. Надо поторопиться".

— А мы куда торопимся?

"Меньш-ш-ше вопросов — больш-ш-ше дела. Делай, ч-ч-что говорю. Быс-с-стрее. Надо с-с-сейчас", — отчеканил Ластар и умолк в ожидании.

И было в его голосе что-то такое особое… требовательное, на что я не нашлась чем возразить. Да и в самом деле — чего оттягивать уход из академии? Наверное, это я так подсознательно пыталась оттянуть встречу с неизбежным неизвестным… Да только смысл ее оттягивать?

Поэтому я не стала томиться дальше. Сделала глубокий вдох и шагнула вперед, в воронку телепортации. В тот момент даже не вспомнила о том, что телепортироваться из академии вроде как невозможно. Со мной был Ластар — а значит, возможным было всё! — как-то так тогда рассуждал мой мозг.

А в следующий миг уже шагала по заснеженной городской улице, оставив далеко позади себя официальную границу двух государств.

Ну здравствуй, Лакор, вечное царство льда и снега. Попробуем с тобой подружиться?

[полчаса спустя в центральной башне академии Тори Уайлдера]

В кабинете карателя Вангелиса было привычно темно и тихо. Окна были задернуты плотными шторами, через которые почти не проникал яркий солнечный свет.

Кабинет был маленький, узкий. Ничего лишнего: деревянный стол, такой же деревянный стул и магическая зеленая сфера на столе. Сейчас она потухла, и лишь изредка в глубине сферы мигали голубые искорки.

Узкая полоса дневного света падала на красивое лицо карателя, который смотрел в окно, сжав губы в тонкую нить и слушая стражника, который как раз пришел с доносом. Стражник был вдвое выше ростом карателя, но рядом с карликом Вангелисом словно бы пытался сам уменьшиться, сжаться от тягучей атмосферы ужаса и страха, всегда возникающей рядом с двуликими. Да и красные глаза второго лица Вангелиса, неотрывно глядящие с укором на вошедшего, не добавляли позитивного настроя.

Стражник был не один, за его спиной стояли еще трое волшебников. Пока что они молча ожидали своей очереди и, кажется, даже дышали через раз.

Стражник пришел не просто так. Он сбивчиво объяснял, что студентки по имени Белладонна Риччи не было во всей академии, и в спальне ее вещи тоже отсутствовали.

— Где же, она, по-вашему?

Голос карателя был скрипучий, холодный. Совсем не соответствующий его одухотворенному выражению лица.

— Ушла? — робко предположил стражник.

— Ушла, значит. И вы ее не видели.

— Так точно, господин каратель!

— Потрудитесь объяснить, как вы могли пропустить столь ценный экземпляр? — тихим голосом спросил Вангелис.

— Смею предположить, что она не покидала академию через главный вход в замок, господин каратель.

— А как же она покидала ее, по-вашему? — каратель внутренне закипал всё больше, и вокруг него воздух становился тяжелее. — Полетела, что ли?

— Телепортировалась? — несмело предположил стражник.