— Почему ты ей все-таки не сказал, что ты принц? — поинтересовался Морис, подливая мне и Флоре чай в опустевшие кружки. — Нет, правильно сделал, конечно, с точки зрения безопасности, но… почему?

Я неопределенно пожал плечами, задумчиво глядя в окно, за которым ярко светило солнце, и падали редкие снежинки.

— По ряду причин. Сначала я всё-таки сомневался в ее честности и полагал, что она все же в курсе моего происхождения и ведет какую-то свою игру. Потом мне стало интересно узнать ее хоть немного получше, а в сложившейся ситуации сделать это было проще, оставаясь относительным инкогнито.

— Что тебя в ней так зацепило?

— Ты знаешь, она даже не поинтересовалась моей фамилией, — ответил я через некоторое время. — Ничего не спрашивала про мой статус, не пыталась соблазнять и выторговывать себе какие-нибудь бонусы в обмен на мою безопасность. И я чувствовал, что она совершенно искренне хочет мне помочь. Искренне переживает за успех нашей затеи, и ей совершенно фиолетово, кто я и чем занимаюсь на самом деле. Хотя, честно скажу, до последнего сомневался в ее светлых помыслах, всё ожидал какой-то подлянки… От салахцев же чего угодно можно ожидать. Но нет. Помыслы Белладонны были абсолютно чисты. И мною она интересовалась искренне… как мужчиной. А не как важной государственной шишкой и уж подавно — наследником лакорской империи. Ты ведь понимаешь, о чем я?

— Еще как понимаю, — негромко произнес Морис.

Он при этом с улыбкой глянул на Флорианетту, которая сидела за столом и внимательно изучала книжку по черной магии, которую я притащил с собой, умыкнув у Белладонны.

Я тоже улыбнулся. Не сомневался в том, что ему это ощущение знакомо. Сам он в своем Форланде занимал руководящую должность в инквизиции Генерального Штаба и никогда не был обделен женским вниманием. Однако большинство девушек смотрели сначала на его высокий статус инквизитора и зачастую дальше статуса Мориса и его кошелька не заглядывали. Так что братишка прекрасно знал, насколько ценны искренние чувства девушки по отношению к тебе как к личности, а не как к ходячему кошельку и человекоподобной ступеньке по пути к карьерной лестнице.

Вот и я по жизни сталкивался с тем же, только в усиленном формате. За наследника лакорской империи в лице меня мечтала выйти замуж, наверное, каждая вторая девушка Лакора. Мне приходилось менять внешность, чтобы ходить по городу без шанса быть узнанным и обвешенным алчными девушками со всех сторон.

— Эм, Фьюри, — негромко позвала Фло. — Тут… Такое дело… Я посмотрела эту книжицу, по которой эта твоя девушка… В общем… Я так понимаю, ты не рассматривал внимательно книжку?

— Да когда? — тяжело вздохнул я. — Некогда было. Бегло пролистал, но разглядывать особо было некогда.

Вспомнил обстоятельства, при которых держал в руках книжку, и улыбнулся. Ранним утром после нежной ночи с Белладонной я не был способен внимательно вчитываться в текст книжек по черной магии.

— Ну вот это ты зря. Видишь ли, страницы у книжки старинные, очень тонкая бумага… И вообще тут вот два листика незаметно слиплись, — Фло показала как раз то место, где был нарисован образец пентаграммы для вызова демона-прорицателя. — Тут что-то сладкое, кажется. Когда-то капнуло, вот страницы и склеились. На варенье похоже.

— И? — напряженно спросил я, чувствуя подвох.

Как-то в тот момент я не был уверен, что готов услышать то, что мне хотят сказать.

— Ну, дело в том, что эта картинка пентаграммы относится к другому заклинанию. Вот, видишь? Здесь написан заголовок, далее идет картинка, далее должен идти текст, но текст принадлежит другому заклинанию, — Фло очень осторожно, миллиметр за миллиметром разлепила с помощью магии страницы и аккуратно их развернула. — И получается, что эта твоя девушка выполнила все очень четко. Рисунок нарисовала как надо, заклинание прочла без запинки. Вот только это заклинание не имеет отношения к демонам. И уж тем более — к прорицателям. Хотя… В каком-то смысле… Ха…

— Что ты имеешь в виду? — во рту у меня как-то резко пересохло от дурного предчувствия.

— Думаю, тебе лучше самому это увидеть, — мягко улыбнулась Фло и протянула мне книжку.

Брал я ее в руки с откровенной опаской. И смотреть на содержание страницы опасался. Но все же пришлось пересилить себя и вчитаться. Всмотреться.

После чего я надолго завис.

— Эй, кажется, мы его теряем, — Морис пощёлкал перед моим носом пальцами, но я никак не отреагировал, продолжая тупо смотреть в книжку. — Хм, что там у тебя?

Он наклонился ко мне сбоку, перегнулся через плечо, чтобы прочитать то, на что с таким выражением лица уставился я. А потом в голос расхохотался.

— Тебя поздравлять или сочувствовать?

— Думаю, он пока не определился, — усмехнулась Флора, чьи губы тоже подрагивали в улыбке, вот только она, в отличие от моего кузена, была более скромной и сдержанной.

— Ай, ладно, одно другому не мешает, — махнул рукой Морис и продолжил хохотать.

Пока кузен злорадно ржал, как конь, я пытался переварить внезапно свалившуюся на меня информацию. Дышал как-то через раз, нервно. И вот вроде бы догадывался, что как раз такой исход событий и возможен… Но одно дело — догадываться, и совсем другое — точно знать ответ на свой вопрос. Знать и взрываться от целой бури эмоций.