– Здравствуй, Ирзи, – Ру выглядел изнурённым, но на губах играла искренняя улыбка.

– Рад тебя видеть, Ру, – Ирзи сменил деловой костюм на полупрозрачную накидку, выставлявшую напоказ его фигуру; простое приветствие, не соблазнение – на виртуальные заигрывания времени не было, сразу перешёл к делу: – Робинсон предложил поставить пси-блок. Как понимаю, опасается слежки.

– Робинсон не дурак. И Локли тоже, – Ру смотрел Ирзи в глаза, а не на обнажённую грудь.

– Значит, можно? – нахмурил брови Ирзи.

– А ты не боишься ментального воздействия?

– Боюсь. Но если мои мысли начнут сканировать, будет хуже.

Эриен не знал, как выразить своё отношение к бурному роману Мая с Шинари: с одной стороны, был рад за брата, а с другой – каждый раз испытывал лёгкие уколы ревности, когда его, пусть и без умысла, игнорировали. Теперь количество общения существенно сократилось, Май уделял почти всё своё внимание любовнику и выглядел очень заинтересованным – вместо спокойных отношений со зрелым Саи наступило время яркой и сильной влюблённости в Шинари. Несмотря на внешнюю непохожесть любовников брата, Эриен улавливал закономерность: и аварец, и кериец показались ему довольно замкнутыми – в противовес гиперобщительности Мая.

Шинари нравился Эриену больше Саи – хотя бы потому, что не отличался по расе, а ещё прекрасно ладил с Алором: значит, ничего против совместных детей не имеет, а может, вообще втайне мечтает. Так что по этому параметру точно Маю подходит – наивно ожидать, что к-рут на три четверти не захочет большую семью.

Даже Эриен думал о детях, но мысль о сближении с кем-то отталкивала, вспоминая собственные слёзы и отчаяние после гибели Кайно; не желал такой участи ни для кого. Хотя червь сомнений глодал все эти годы: вдруг смерти Нэрри, Дагона и Кайно являлись лишь трагическими случайностями? Тогда выходит, что Эриен зря отказывается от отношений и планов создания семьи.

Подходящих кандидатов на «Ц-2» всё равно не было, как, впрочем, не было и времени – Эриен старался заполнить его работой. После возвращения Исана отношения в коллективе стали ровными и комфортными, что позволило заниматься действительно важными вопросами, а не тратить силы на экивоки. Хотя представитель Конфедерации всё равно немного напрягал: абсолютно серьёзный и собранный на заседаниях, в остальное время он кардинально менялся. Слухи о распущенности ремийца Эриена не заботили, но наблюдать более тесный контакт с мужчинами на неофициальных посиделках было не очень приятно. Канонам земной красоты Ирзи, видимо, соответствовал, раз неизменно находил желающих с ним как минимум пофлиртовать. До непристойностей не доходило, но Эриен пару раз видел, как кто-то из военных лапает ремийца за плотно обтянутый строгим костюмом зад.

Эриен считал межрасовые союзы нормальным явлением: к примеру, первые и пока единственные длительные отношения у Мая были с аварцем. Рей и Джейс – эталонная пара в глазах Эриена – тоже имели разное происхождение.

Джейс до перехода был человеком, часто рассуждал как человек, хотя физически являлся к-рутом – и Эриен болезненно переживал его уход. Не помнил Лаиса и потому мысленно называл Джейса отцом, с Реем отношения были сложнее, но Эриен никогда не сомневался, что в семье его любят.

Новость о том, что Джейс вернулся к расе по рождению, озадачила, но Эриен после сообщения Рея отбросил сомнения: сознание, разум, воспоминания – это осталось прежним. Во время короткого разговора с родителями Эриен чуть не расплакался, а потому мгновенно принял решение отправиться в Империю, чтобы встретиться лично – осознал, насколько ему не хватало Джейса.

Исан зарубил братскую спонтанность в зачатке – главнокомандующий не может резко сорваться из Союза, а Рей предложил совместить всеобщий семейный сбор с находящейся в ближайших планах свадьбой Илайна.

В общем, графиком заведовал Исан – он же и постановил, что в Империю полетят на «Акрем», которую по пути подхватит очень быстрый рэндельский корабль. Эриен побаивался предстоящей встречи с технологиями создателей, несмотря на то, что Исан заранее предупредил: никто ничего не увидит. Вообще.

Сразу после решения о поездке домой Май погрузился в задумчивость по неизвестной Эриену причине, а потом неожиданно заявил, что возьмёт с собой Шинари: более прозрачного намёка на серьёзность намерений и не придумать.

Три небольших каюты «Акрем» оказались заняты – Исан делил самую просторную с двумя детьми, Эриен, наоборот, выбрал самую маленькую, а Май и Шинари практически не выходили в кают-компанию, чересчур сконцентрировавшись друг на друге. От их химии буквально искрило, но Исан на каждое публичное проявление страсти реагировал закатыванием глаз.

– Им нужно предохраняться? – спросил Веймир, когда после непродолжительного ужина Май с Шинари вернулись к себе; державший на коленях Алора Эриен прыснул.