К концу рабочего дня Степа уже пользовался большим уважением в бригаде. Девчата вздыхали: "Эх, сразу бы нам такого бригадира!" Но, как только дали гудок, Степа исчез. Исчез, словно в воздухе растворился. Напрасно недоумевающие девчата искали Степу. Забегая вперед, можно сообщить, что на следующий день пошли слухи, будто Степа нырнул в какую-то щель, промчался два цеха, перемахнул через забор, взмыленный появился в общежитии и, даже говорят, просидел целый вечер в комнате, опасаясь появления своих подчиненных. Но на заводе всегда было много злых языков, так что за верность этой информации нельзя ручаться.

Во всяком случае, Степа исчез, и девчата, вернувшись в свое общежитие, занялись неотложными делами. А именно: стиркой, глажением, приготовлением ужина, шитьем, штопаньем. Некоторые добродушно выясняли у плиты "ктоскемвчерагулял" и обменивались открытками из серии "люби меня - и буду я твоя" на простые фотографии кошек и причесанных пуделей.

Неожиданно в общежитие заявились старший воспитатель Дунькин и Пашков, тот самый, кого Андрианов окрестил "первым членом комитета". Дунькин, называя почти каждую девушку по имени и бравируя этим перед Пашковым, созвал тех, кто не успел разбежаться, в красный уголок. Пришли. Глядели хмуро на Пашкова. Косились на часы. Ведь еще не успели окончательно выяснить "ктоскемгулял".

Пашков поначалу завел разговор о работе, обнаруживая, как и всегда, тонкое знание производства. Маляры заявили, что бригадиром довольны. Лаврушина открыто посмотрела на часы. Пашков все понял.

– На "пятачок" торопитесь. Гулять с парнями? Ну, а кроме этого?

И пошел и пошел...

– Во-первых, хоть у вас и половина комсомольцев, вся общественная работа девушек - танцевать на "пятачке". И все? Разве в этом заключена вся жизнь? Разве нет ничего другого?

Пашков оглядел девушек. Пока никакого впечатления. Но одна из них, беленькая, ее, кажется, Дунькин назвал Зиной, смотрела на Пашкова каким-то странным, напряженным взглядом. "Ага, забрало", - подумал Пашков и продолжал.

Дескать, есть общественная работа, спорт, кино, театры, субботники, школы, курсы кройки и шитья, драмкружок. Пашков стал рассказывать подробно. Пашков говорил увлекательно. Пашков приводил примеры.

Девчата заинтересовались всерьез. Дунькин достал блокнот, и каждая девушка записалась в один, а то и в два кружка. Дунькин сказал, когда, куда и во сколько приходить. Пашков добавил: "Я думаю, вы не бросите, я сам буду проверять. Вы не пожалеете, всем будет интересно".

Беленькая девушка, та, которую Дунькин назвал Зиной, подошла к Пашкову. Несколько вопросов о драмкружке. И пьесы самим выбирать? И в клубе потом выступать? Как настоящие артисты? Да, Зина очень хочет в драмкружок. Правильно вы сказали, у наших ребят самое главное - погулять с девушкой, а у девушки - погулять с парнем. Правильно.

Пашков ушел из общежития в хорошем настроении. Задание выполнено, беседа проведена, и, кажется, неплохо. Вон сколько человек записалось.

Однако если для Пашкова сегодняшняя беседа была одним из очередных мероприятий, то для Зины она значила гораздо больше. Она вдруг увидела себя на сцене. Недоступной, красивой, далекой. Ей хлопает весь зрительный зал, подруги, Степа, Ширяев, все ее старые знакомые и... Вовка. Да, Вовка, который с удивлением думает: "Так вот она какая, эта девушка! Я ее представлял совсем другой". И тогда Вовка поймет, что Зина - человек, достойный уважения.

* * *

На следующий день Зина пришла в клуб на свое первое занятие в драмкружке. Там она поближе познакомилась с москвичками из знаменитой бригады штукатуров. Она им позавидовала. У них все было легко и просто. Ни тяжелых мыслей, ни крупных неприятностей. Правда, москвички плохо отзывались о своем бригадире - начинает зазнаваться. Вот если бы у них был такой, как Лосев...

В общем, Зина не пожалела, что пришла. Наоборот, она "загорелась" драмкружком. Ей очень понравилась вся обстановка, дружеская, непринужденная, понравился руководитель Павел Петрович, строгий старик, говоривший о каком-то перевоплощении и проникновении в душу героя.

Но впоследствии о своем первом занятии Зина не любила вспоминать, потому что очень скоро в многотиражке строительства появилась заметка о клубном драмкружке. Там подробно описывалось, как несколько девушек (значилась и фамилия Зины) впервые пришли на сцену, как они с душевным трепетом читали свои первые роли, как восторженно блестели глаза девушек при упоминании Павлом Петровичем огромных задач искусства и т. д. Заканчивалась заметка упоминанием о возросшем культурном уровне нашей молодежи и предположением, что за этими девушками последуют многие другие и возникнут новые кружки.

Зина два раза прочла про "душевный трепет" и решила больше не ходить в клуб. Но прошел день, заметка забылась. Правда, Рита еще бегала по общежитию, совала всем газету и хвалилась. "Про Зинку здесь сказано". Но самой Зине было уже безразлично. Пусть себе пишет что угодно, она кружок не бросит.

И опять же не потому, что ей очень понравилась та незначительная роль, в которой она должна была попробовать свои силы. Существовала еще одна причина. Возвращаясь после работы домой, Зина совершенно случайно услышала отрывок разговора.