— Я же говорю — НА ВРЕМЯ. Потом мы с тобой разорвем помолвку. Придумаем какую-нибудь причину, если она сама к тому времени не появится.

— В смысле? — не поняла я.

— В том смысле, что в королевстве драконов ты можешь встретить свою пару. А это автоматически разрывает все соглашения с другим мужчиной. Даже если ты к тому времени успеешь выйти замуж.

Ну ничего себе тут порядки!

— Предположим, я согласилась. Я-то с этого что буду иметь?

— Мою дружбу и безграничную преданность!

Я с изумлением уставилась на красноглазого:

— А зачем мне такой друг, который торгует своей дружбой и преданностью?

— Ну хорошо. — вздохнул хитрый переговорщик, и продолжил, словно размышляя вслух:

— Хотел обойтись малой кровью… не получилось… Ты права! Таким не торгуются. Я и так буду тебе преданным другом, без всяких условий. Но тогда могу предложить следующее: я перестану к тебе приставать с предложением руки и сердца!

— Фии, ты и так перестанешь, как только я покину твое королевство! — я сложила руки на груди и упрямо уставилась на эльфа.

— Ну не скажи… — поднял одну бровь эльфийский нахал. — Я ведь могу договориться с королем драконов о нашем с тобой браке. Так сказать — для укрепления политического союза.

Я растерялась. В таком ключе на эту ситуацию я не смотрела. Но быстро собралась:

— А тебе не кажется, что сейчас ты не сделку пытаешься заключить, а попросту меня шантажируешь? — я так же, как он, подняла бровь.

Принц хохотнул:

— Ну хорошо! Чего хочешь ты? Взамен. — подчеркнул несостоявшийся шантажист.

Я задумалась. Да ничего я от него не хочу. Разве что… чтобы он оставил меня в покое. То есть тоже самое, что мне предлагает принц. Я мысленно закатила глаза.

— Хорошо, я согласна на твой шантаж.

Варниэль улыбнулся, как сытый кот. И потянулся за моей рукой. Я спрятала ее за спину, и добавила:

— С одним условием!

У «кота» вытянулось лицо. Что, не ожидал, ушастый?

— Поскольку наша помолвка будет фиктивной, ты не пристаешь ко мне со своими нежностями. И вообще держись свои руки на почтительном расстоянии от меня!

Эльф удивился еще больше:

— Есть же определенные правила поведения в обществе… Например, я должен буду сопровождать тебя на балах. Как мне ВООБЩЕ к тебе не прикасаться?

— Ну хорошо, — я в очередной раз пошла на уступки. Тогда так: ты прикасаешься ко мне только по необходимости, и только на людях. Когда мы наедине, мы — просто друзья!

Принц скривился, как будто съел лимон. Но выдохнул:

— Хорошо. Тогда и у меня условие: никто, кроме нас двоих не должен знать, что помолвка не настоящая.

Я аж воздухом захлебнулась:

— А как же Женька с Тиреном?!

— Никто. Если о секрете знают больше двух человек, это уже не секрет, а общедоступная информация!

— Да я уверена в них, как в себе!!!

— Нет! — Варн упрямо сжал губы в узкую полоску.

— А знаешь что? Пошел ты… со своей сделкой! Можешь ехать к королю драконов и договариваться о браке! Посмотрю, что у тебя из этого выйдет! Я ведь тоже не останусь в стороне от этой темы! И я могу быть убедительной — ты сам мне об этом говорил!!

Варн внимательно на меня посмотрел, подумал:

— Ладно, будь по-твоему: эту парочку введем в курс дела. Но! Под твою ответственность!

Варн ушел довольным. Но долго мне скучать не пришлось. За дверью покашлял Тирен.

— Заходи!

Дракон пришел не один. С ведьмой. Эта парочка теперь неразлучна.

— Варниэль давал задание своей службе поиска собрать информацию про Андера, — с места в карьер начал родственник, на ходу приземляясь на скамью и усаживая рядом Женьку. — И сегодня ему доложили о том, что твой отец прибыл в Тиарэю три месяца назад. Пообщался с хранителем портала, и отбыл в неизвестном направлении спустя один день.

Мне стало понятно почему эльф поспешил заключить со мной соглашение. Вот хитрец! И про отца ничего не сказал, паразит продуманный!

Не дождавшись моей реакции, Тирен продолжил:

— Не вижу больше причины здесь задерживаться. Мы можем вылететь прямо сейчас. Если вы не против. — Он посмотрел на нас с Женькой. Рыжая замотала головой в знак согласия. А я, набрав в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, выдала:

— Нам с Варниэлем нужно вам кое-что сказать….

Возникла пауза. Парочка пялилась на меня во все глаза. Первым отмер Тирен: