— Вам? С Варниэлем? — с упором на каждое слово переспросил мой обалдевший дядюшка. — У меня еще губа не зажила, а у них уже союз, и совместные тайны….

Переглянулся с рыжей ехидиной, которая тоже всем видом показывала о чем она думает.

— Что ж, идем искать Варниэля. — заключил озадаченный дракон.

Принц нашелся в кабинете. Он сидел за рабочим столом, заваленном бумагами, и что-то увлеченно писал. Увидев нас, вскочил, широко улыбнулся, и вышел из-за стола. Я подошла, и встала рядом. Брови Тирена уползли бы на затылок, если бы у них была такая возможность. Да, согласна — ситуация двусмысленная. Варниэль сообразил в чем дело:

— Мы с Виолеттой решили обручиться! — радостно объявил он. И замолчал. Тирен удивленно-вопросительно уставился на меня. Женька расплылась в улыбке, как Чеширский кот. И чему, спрашивается, обрадовалась? Я сильно ткнула локтем Варну в бок. Интриган скривился, и продолжил:

— Помолвка фиктивная. Но об этом знаем только мы и вы. Больше никто не должен узнать.

Тирен заметно успокоился. Но все же спросил:

— Почему именно Летта? Что, эльфийки не нашлось?

Варниэль мгновенно стал серьезным и даже как будто повзрослел:

— Нет у меня времени искать подходящий вариант среди наших. Лекари дают печальный прогноз: со дня на день отец умрет. Так что порошу вас сегодня остаться — я созвал на вечер наших старейшин, необходимо объявить о помолвке. И раз уж ты, Тирен, в курсе нашего уговора с Леттой, попрошу тебя подтвердить согласие со стороны драконов.

— А потом как собираешься выкручиваться? — скептически посмотрел на него представитель драконов.

— Завтра я полечу с вами, и лично переговорю с Арфагором. Я, думаю, он меня поймет и поддержит.

— Я бы так не был уверен на твоем месте. Он завтра впервые увидит внучку — дочь пропавшего сына. И сразу должен будет ее обручить с тобой?! Бесстрашный ты, Варн.

Варниэль дернул уголками губ в едва наметившейся улыбке. Но потом опять стал серьезным:

— Если бы у меня было чуть больше времени, я бы все сделал согласно этикету….

— Если бы у тебя было время, — перебил его Тирен, — с тобой на эту тему даже разговаривать бы никто не стал. Искал бы жену среди эльфиек.

— Вот только не надо называть меня его женой! — активировалась я. — Я согласилась лишь на роль невесты.

Потом с упреком обратилась к Варниэлю:

— Ты мог бы мне тоже назвать настоящую причину. Не пришлось бы торговаться, как на рынке!

Эльф ничего не ответил, но посмотрел на меня каким-то странным взглядом. Как будто была еще и другая причина для нашей помолвки. Что опять задумал этот красноглазый?

Ближе к вечеру две служанки принесли в комнату очень красивое эльфийское платье. Приличного кроя. И небольшую емкость с бутонами живых цветов. Но прежде, чем облачить меня в эту красоту, они отвели меня в королевскую купель, которая представляла собой небольшой природный водоем, с теплой водой. Как мне пояснили прислуживающие эльфийки — минеральный горячий источник. Берега этого необычного водоема были выстланы мягким мхом, вода усыпана ароматными лепестками. Я почти час нежилась в минералке, а девушки натирали мое тело губками, сделанными из каких-то растений. Потом вымыли мне голову растительным отваром, от которого мои волосы стали мягкими, гладкими и шелковистыми. После водных процедур меня высушили при помощи магии. Я стояла, разинув рот. Я, конечно, понимала, что нахожусь в магическом мире, но с бытовой магией мне еще сталкиваться не доводилось. В таверне мы с Женькой сушили волосы естественным путем.

В комнате меня облачили в принесенный ранее наряд, и искусно уложили волосы, украсив цветами в цвет моих глаз. Осмотрев себя в зеркало, которое принесли девушки, я решила, что похожа на эльфийскую невесту. Высказала свое предположение вслух.

— Так вы и есть невеста, — удивленно ответила мне одна из эльфиек. У меня аж сердце подпрыгнуло. Меня тут, под шумок, женой не сделают, пользуясь моим незнанием их традиций?

Видимо увидев мой ошарашенный вид, одна из служанок пояснила:

— Это ритуальный наряд невесты для совершения обручения.

Уф! Так и инфаркт схлопотать недолго!

Последним штрихом мне навешали на правую руку кучу ярких браслетов. И куда-то повели.

Мы долго петляли по тихим коридорам. Но вот откуда-то стали раздаваться голоса. Откуда — стало понятно, когда меня подвели к широкому дверному проему, за которым моему взору открылся просторный зал, посреди которого стоял круглый стол. Вокруг стола сидели десятка два эльфов и Тирен, рядом с которым серой мышкой притаилась Женька. Во главе стола расположился такой же нарядный, как и я, Варниэль. Сразу на двух стульях. Ну как на двух? Он сидел на одном, конечно, но в притык к нему стоял второй — пустой. Оба стула подозрительно напоминали трон. Собравшиеся о чем-то горячо спорили. Но стоило мне появится, как все взоры устремились на меня. Я замерла у двери, прислуга «растворилась в воздухе». Варниэль величественно, как и подобает королевской особе, встал с трона (а это был именно он, теперь я была в этом уверена), и гордо приосанившись, направился ко мне, неотрывно смотря мне в глаза. Видимо гипнотизировал, как кролика, чтобы не удрала. Подошел на расстояние вытянутой руки, всю осмотрел. В знакомом жесте подал руку. Я вложила свою. Он поцеловал мою ладонь, и чуть хриплым голосом сказал:

— Ты прекрасна, как первые весенние цветы.

Пока я переваривала услышанный комплимент, положил мою руку себе на сгиб локтя, и повел к столу. Все присутствующие неотрывно за нами следили, иногда слышались шепотки.

— Уважаемые старейшины, — заговорил Варниэль, как-только мы приблизились к двум тронам, — представляю вам мою невесту Виолетту Круэллу Андр тан Гран, принцессу драконов. Замершие на время моего представления старейшины, загомонили с новой силой. То тут, то там слышалось: «она драконесса», «это запрещено законом», «это возмутительно». Варниэль стоял, слушал и никого не перебивал. Когда гомон стих, он усадил меня на трон, сел на соседний сам, и осмотрел всех присутствующих суровым взглядом. Не думала, что он так умеет.